以英国天文学家哈雷命名的大彗星是一颗历史资料最丰富、最享盛名的短周期大彗星，这也是人类最早算出了轨道，并准确了解周期、预言按时回来的彗星。

 

1705年，49岁的哈雷在计算1682年出现的大彗星轨道时，惊奇地发现，这与1531、1607年出现的两颗大彗星路径很为相近。他便意识到，这三颗大彗星实际上是同一颗彗星的三次出现。因而他大胆预言，这颗大彗星将于1758年再度回来。哈雷的预言在当时引起了轰动。后来，几个支持他的数学家考虑到大行星（主要是木星和土星）对这颗彗星的运动会有影响，又进一步作了精确的计算，把哈雷预言的时间挪后了几个月，即变为1759年3月至5月。

 

到了1759年春，人们无不怀着好奇的心情，一次又一次地仰望天空。果然，这颗大彗星如期地出现在人们的眼前，并在3月12日经过了近日点。哈雷的预言证实了。