银河系的“邻居”
 
眼睛能看到的河外星系，除了仙女座星云外，还有两个，就是大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。麦哲伦是 16 世纪时的一位葡萄牙航海家，他率领的船队看到了这两个星云，并臣首先向全世界公布，所以后来就用他的名字来称呼这两个星云。
 
这两个星云离我们比仙女座星云近多了。大麦哲伦云的距离是 17 万光年，小麦哲伦云是 20 万光年。它们是离我们最近的两个河外星系，所以看上去比较明亮。可惜，它们是在南半球的天空，太接近南极了，我国境内看不到。
 
大、小麦哲伦云都比银河系小得多，就像是紧挨着银河系的两个小“伙伴”。前面说过，大多数恒星都是两颗、三颗或更多颗聚集在一起，组成一个小集体。原来星系也喜欢成双成群地聚集在一起。银河系同大、小麦哲伦云就是聚在一起不分离的“三兄弟”。
 
除了仙女座星云和大、小麦哲伦云外，还有十几个河外星系也离我们比较近，它们都是银河系的“邻居”。这样一共 20 来个星系聚集成了一群。这一群里最大的两个就是银河系和仙女座星云，其余的“小弟弟”们都围绕着这两位“老大哥”。