日中有“黑气”
 
太阳，是我们地球上光和热的源泉。我们祖先善于实践，勤于观测，对太阳上的细节都进行详细描述，精确记载，见于史书。现今世界公认的最早的黑子记事，是西汉成帝河平元年（公元前 28 年）三月所见的太阳黑子现象，载于《汉书·五行志》：“成帝河平元年  三月己未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”这一记录把黑子的位置和时间都叙述得很详尽。
 
事实上，在这以前，我国还有更早的黑子记载。在约成书于汉武帝建元元年（公元前 140 年）的《淮南子》这一著作的卷七《精神训》中，就有“日  
中有踆乌”的叙述。踆乌，也就是黑子的现象。而比这稍后的，还有：汉“元帝永光元年四月，  日黑居仄，大如弹丸。”（《汉书·五行志》引京房（前 77～前 37）《易传》）。这表明太阳边侧有黑子成倾斜形状，大小和弹丸差不多。永光元年是公元前 43 年，所以这个记载也比前面的记录为早。
 
黑子，在太阳表面表现为发黑的区域，由于物质的激烈运动，经常处于变化之中。有的存在不到一天，有的可到一月以上，个别长达半年。这种现象，我们祖先也都精心观察，并且反映在记录上。《后汉书·五行志》有这样的记载：“中平  五年正月，日色赤黄，中有黑气如飞鹊，数月乃销。”灵帝中平五年是公元 188 年。《宋史·天文志》也记有宋高宗“绍兴元年二月己卯，日中有黑子，如李大，三日乃伏。六年十月壬戍，日中有黑子，如李大，至十一月丙寅始消。七年二月庚子，日中有黑子，如李大，旬日始消。四月戊申，日中有黑子，至五月乃消。”绍兴元年是公元 1131 年。
 
黑子，不但有存在时间，也有消长过程的不同形态。最初出现在太阳边缘的只是圆形黑点，随后逐渐增大，以致成为分裂开的两大黑子群，中间杂有无数小黑子。这种现象，也为古代观测者所注意到。《宋史·天文志》记有宋徽宗政和二年（公元 1112 年）“四月辛卯，日中有黑子，乍二乍三，如栗大。”这一记载，就是属于极大黑子群的写照。
 
我们祖先观测天象，全靠目力。对于太阳只有利用日赤无光、烟幕蔽日之际，或太阳近于地平、蒙气朦胧之中，以及利用“盆油观日”方法。始可观望记录。从汉代到明代共 1600 多年间，黑子记载超过 100 次。
 
上述史书所载的黑子“如钱”、“如栗”、“如飞鹊”、  都是表示黑子的形状；至于“数月乃销”等等，是表明黑子的消长过程的。因为黑子大小相间，此生彼灭，存在时间长短不一，在望远镜未发明之前，史书所载的一定是大而易见的，所以至多不过二三枚，存在几天或几月而灭，这是和近代精密观测结果相符合的。至于“日赤无光”、“昼昏日晡”等等，乃是描写观测时候的情景。这些都是合乎科学的。对于前人精察天象的实践，外国学者也多有赞扬。美国天文学家海耳（1868～1938 年）就曾经指出：“中国古人测天的精勤，十分惊人。黑子的观测，远在西人之前大约 2000 年。历史记载不绝，而且相传颇确实，自然是可以征信的。”
 
欧洲发现太阳黑子，时间比较晚。他们最早的黑子记事是公元 807 年 8 月 19 日。这已经是公元 9 世纪了：但是还被误认为是水星凌日。太阳黑子的发现是伽利略（1564～1642 年）使用望远镜完成的天文学进展之一；他在公元 1610 年才看到黑子，直到 16I3 年才把结果公开发表。
 
黑子的消长，有它的盛衰周期。平均周期 11 年这数字是 1843 年德国业余天文学家施瓦贝（1789～1875 年）首先得到的。但是，如果引用我国古代太阳黑子的记录加以分析，也完全能够得到相同的结果。
 
1975 年，我国云南天文台编集我国从公元前 43 年到公元 1638 年的黑子记录，共 106 条，进行计算，得出周期是 10.6±0.43 年；同时还存在 62 年和 250 年的长周期。这一重要结果，是研究我国古代黑子记录、探索它的规律的良好收获。
 
历代古代记录已经表明：黑子出现最多的年月，也是极光出现频繁的时期。黑子和极光互有关系。1977 年 7 月，云南天文台又利用我国黑子和极光古记录，同时进行分析得出：极光和黑子都存在约 11 年的周期，并且得出结论：太阳活动和极光的约 11 年周期，并不是近 300 年才有的暂时现象。这对  
于研究地球物理学和天文学的一系列问题，将是很有益的启示。这同时也说明我国古代黑子资料是相当宝贵的。