小行星的发现
 
自 1930 年 3 月天文学家们发现冥王星以后，我们便知道，太阳系中环绕着太阳这颗中心天体运动的，有九大行星及其卫星，同时还有许许多多的小行星、彗星、流星体和星际物质等等。
 
那么，小行星又是怎样发现的，它们位于太阳系宇宙空间什么地方，共有多少颗小行星，它们又是怎样形成的呢？
 
很多年以来，科学家们在研究太阳系里各个行星的轨道时，发现了一件有趣的事。他们发觉，行星并不是随随便便的散居在太空的，而是非常有“秩序”地按着某种规则分布在太阳的周围；它们几乎是像排过队似的，彼此之间的距离都成一定的比例。
 
1766 年，德国有一位中学教师提丢斯，发现当时已知的水星、金星、地球、火星、木星和土星这 6 颗行星与太阳的平均距离有一定的规律，它们可以用有趣的数列来表示，即是：4，4 3，4 6，4 12，4 48，4 96。4 即为水星距太阳之间的平均距离（约 58 百万千米）；4＋3 为金星与太阳之间的平均距离，即 58 百万千米 58 百万千米的四分之三（43.5 百万千米），等于 101.5 百万千米；4＋6 为地球与太阳之间的平均距离，即 58 百万千米 87 百万千米，等于 145 百万千米，以下类推。这样计算的结果，虽然这 6 颗行星与太阳之间的距离，与我们现在知道的它们与太阳之间的平均距离还有些出入，但是已相差不了多少，例如，地球与太阳之间的平均距离仅差 2.67％。提丢斯的这个发现大家觉得很有意义，于是引起了人们的重视。几年后，柏林天文台长波得，对上述规律作了进一步的论述，人们就把它称为“提丢斯——波得定则”，一般简单的称为波得定则。
 
对上面的数列，如果我们仔细地看，每项后面的数都是前项后面数的两倍。但是第四项和第五项之间，却把这个“秩序”给打乱了，少了一项 4＋24，这是什么缘故呢？当时便引起人们的注意，而根据波得的推测，在火星和木星之间应该有一颗行星。然而，天文学家怎么找也没有发现这颗行星，这使天文学家们感到非常奇怪，但大家认为，在火星和木星之间，肯定还有一颗行星存在着。如果找不到它，它一定是“躲”起来了，为了寻找这个“空缺”的行星，天文工作者和天文爱好者花费了许多时间，对火星和木星之间进行了大量的观测，直到 19 世纪初的 1801 年 1 月 1 日夜里，这个“躲”起来的行星，终于被意大利的天文学家皮亚齐在天文望远镜里“捉”到了。人们给这个行星起名为谷神星。这样，就完整的填补了波得定则。
 
天文学家一面感到高兴，一面也感到有些失望。因为这颗行星出奇的小，其直径只有 770 千米。还不到我们地球的卫星——月亮直径（3467 千米）的四分之一。它只算个很小的行星。大约过了一年的时间，1802 年，业余天文爱好者，德国医生奥伯斯又发现了第二颗小行星——智神星。智神星比谷神星还要小，它的直径还不到 500 千米。
 
当智神星被发现的时候，让当时的天文学家感到惊异。因为他们原来只想找到一颗行星，而现在却找到了一双。这时他们便猜想，既然发现了第二颗小行星，还会不会在火星和木星轨道之间存在着第三颗、第四颗、乃至更多的小行星呢？  
事实也正如这些天文学家所猜想的那样，过了两年，1804 年，人们又发现了第三颗小行星——婚神星。到 1807 年，又发现了第四颗小行星——灶神星。
 
后来，又大约过了 40 天，天文学家又发现了第五颗小行星。在发现第五颗小行星后的第二年，又发现了第六颗小行星，在整个第 19 世纪，天文学家们共发现的小行星有 400 颗以上。到了 20 世纪，随着科学技术的发展，不断先进的观测手段，小行星的发现便越来越多了。到目前为止。天文学家发现的小行星已经有 2000 个以上。那么，火星和木星这两颗大行星轨道之间，到底有多少颗小行星呢？具体数字很难确定。因为随时都可能会发现新的小行星。因此，关于小行星的数字，或者说有 2000 多颗，或说有成千上万颗。
 
由于在火星和木星轨道之间的小行星太多了。因此，我们称它们为一个小行星带。它们就像九大行星一样绕太阳公转。不过，它们的质量体积都很小。最大的直径只有 1000 千米；小的直径还不到 1 千米。有人估计，全部小行星的总质量，不会多于地球质量的万分之四。当然，这需要我们进一步考察。
 
至于这些小行星是怎样形成的，目前说法不一，有的人认为：在火星和木星之间本来是有一颗大行星的，但不知是什么原因，也许是跟一个什么星球相撞了，这个行星爆裂了。现在的小行星，可能就是这颗星的残体，不然的话，为什么这些小行星形状都不那么规则呢？还有人认为，在火星和木星之间，本来就有一些星际物质可以凝聚成为一个大行星的，但这些物质凝聚得不够结实，结果就分裂成大小不一样的小行星了。总之，有关小行星的成因，尚无定论，有待于科学家进一步的考察、分析、定论。
 
在发现这些小行星的工作中，我国天文工作者也作出了不少贡献。在已编号的 2000 多颗小行星中，有一颗名叫“中华”的第 1125 号小行星，是由我国天文学家张钰哲于 1928 年发现的。解放后，我国天文事业有了飞跃的发展，由于有了强有力的天文望远镜，从 1954 年秋天起，我国南京紫金山天文台已先后发现了 400 多颗小行星。其中，1977 年有 4 颗新的小行星曾在国际上得到正式编号，分别被命名为“张衡”、“祖冲之”、“一行”和“郭守敬”，以纪念我国古代著名的天文学家。1979 年下半年，又有 4 颗由我国发现的新小行星，被正式编号命名为：第 2027 号“沈括”；第 2045 号“北京”；第 2077 号“江苏”，第 2078 号“南京”。这 4 颗小行星都已经过多次观测，并计算出了它们的轨道。在这以后，紫金山天文台又连续发现了 5 颗小行星，被国际上正式编号为：第 2058 号“河南”；第 2162 号“安徽”；第 2169 号“台湾”；第 2184 号“福建”；第 2185 号“广东”。