彗星记事
 
我国很古就有彗星记事，并给彗星以孛星、长星、蓬星等名称。古书《竹书纪年》上就有“周昭王十九年春，有星孛于紫微”的记载。但是因为这本书真实年代有待考证，对这件事暂且存疑。最可靠的记录，开始见于《春秋》：“鲁文公十四年秋七月，有星孛入于北斗。”鲁文公十四年是公元前 613 年，这是世界上最早的一次哈雷彗星记录。《史记·六国表》载：“秦厉共公十年彗星见。”秦厉共公十年就是周贞定王二年，也就是公元前 467 年。这是哈雷彗星的又一出现，不过《史记》没有记载它出现的时间。
 
哈雷彗星绕太阳运行平均周期是 76 年，出现的时候形态庞然，明亮易见。从春秋战国时期到清末的 2000 多年，共出现并记录的有 31 次。其中以《汉书·五行志》汉成帝元延元年（公元前 12 年）记载的最详细。
 
“元延元年七月辛未，有星孛于东井，践五诸侯，出河戌北，率行轩辕、太微，后日六度有余，晨出东方。十三日，夕见西方，  锋炎再贯紫宫中。  南逝度犯大角、摄提。至天市按节徐行，炎入市中，旬而后西去；五十六日与苍龙俱伏。”
 
这样生动而又简洁的语言，把气势雄壮的彗星运行路线、视行快慢以及出现时间，描绘得栩栩如生。其他的每次哈雷彗星出现的记录，也相当明析精确，分见于历代天文志等史书。在西洋关于哈雷彗星记载，一般书籍认为最早是在公元 66 年，但是还可上溯到公元前 11 年，欧洲已有哈雷彗星的观测记载。不过，也还比我国《春秋》可靠记载晚了几百年。
 
我国古代的彗星记事，并不限于哈雷彗星。据初步统计，从古代到公元 1910 年，记录不少于 500 次，这充分证明古人观测的辛勤。
 
哈雷彗星的来临，姿态固然十分雄伟，但是其他彗星的出现，气势也相当壮观。《新唐书·天文志》：“上元  三年七月丁亥，有彗星于东井，指北河，长三尺余，东北行，光芒益盛，长三丈，扫中台，指文昌。”唐高宗上元三年是公元 676 年。这种记录，不但形象描绘逼真，而且位置准确，所经过的亮星都加注记，这正是我国古代天象记录的优点。
 
在古代，我们祖先不仅观测彗星的形态和位置，对彗星的成因也有见解。《晋书·天文志》载有：“彗体无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短。”这种解释也是正确的。《晋书》修于唐太宗贞观十八年到二十年，就是公元 644 年到 646 年。而在欧洲直到公元 1532 年才有类似的认识。
 
在我国古代，还记录到彗星分裂现象。《新唐书·天文志》就有：“乾宁  三年十月，有客星三，一大二小，在虚、危间，乍合乍离，相随东行，状如门，经三日而二小星没，其大星后没。”唐昭宗乾宁三年是公元 896 年。像这样的观测记录是很细致的。在这里所说的客星，指的是已经分裂的彗星。
 
我们祖先重视彗孛，有些虽然不免泥于占卜，但是观测勤劳，记录不断，使后人得以查询。欧洲学者常常借助我国典籍来推算彗星的行径和周期，以探索它们的回归等问题。哈雷彗星就是明显一例。
 
20 世纪初，英国的克罗梅林（1865～1939 年）和考威耳（1870～1949  
年）曾利用我国古代哈雷彗星记录，跟计算所得的每次过近日点时间和周期相比较，最古记录上推到公元前 240 年。对照结果都比较符合，足证古代记录的可靠。前人辛劳记录的功绩未可泯灭！
 
近年来美国学者勃勒德，研究从 1682 年到 20 世纪的哈雷彗星的运动，曾经引用我国有关古代记录，来探索 1986 年哈雷彗星的回归，并且研究太阳系中是否还存在第 10 颗大行星在对哈雷彗星的运动施加影响。在爱尔兰天文台工作的中国天文学者江涛，也研究哈雷彗星运动，并且在 1971 年发表《哈雷彗星的从前轨道》一文。1977 年，我国天文学家张钰哲（1902～1986 年），利用我国古代的哈雷彗星记录，上推到公元前 1057 年，通过电子计算机进行运算，发表《哈雷彗星的轨道演变趋势和它的古代历史》一文，所得结果，比较理想。他解决了我国历史界关于“武王伐纣”的准确年代的疑问；初步得出这日期是公元前 1057 年，丰富了史学上年代学的论证内容。可见我国古代的彗星记录到现代仍然焕发出它的光辉！
 
法国人巴耳代在本世纪 50 年代研究 1428 颗的《彗星轨道总表》之后断定说：“彗星记载最好的（除极少数例外），当推中国的记载。”这种评语，无疑是公允的！