通信卫星
它是人类的空中信使。通信卫星装有通信转发器，它能转发地面站的信息。通信卫星和地面通信站一起被称为卫星通信系统。通信卫星不受季节、气候、距离的限制，传输信息的质量好、容量大、费用低，有经济价值和实用价值。目前，通信卫星可以分三类：一是国际通信卫星；一是国内通信卫星；另一是直播电视卫星。
（1）国际通信卫星。1965 年，一些国家政府为了共同使用通信卫星，组成了国际通信卫星组织。我国于 1977 年正式加入这个组织。国际通信卫星组织发射了六代通信卫星，它们都部署在大西洋、印度洋、太平洋上，进行国际间的电话、电报、电视和数据传输等电信业务。国际通信卫星组织还出租了一些卫星通信转发器信道，提供给部分国家使用。
（2）国内通信卫星。国内卫星通信开始于 70 年代，至今许多国家自己研制或依靠别国建立了国内通信系统。加拿大在世界上发展静止国内通信卫星最早。1972 年，加拿大的兄弟静止卫星被发射上天。法国和西德研制了交响乐通信卫星。我国于 1984 年 4 月 8 日发射了静止试验通信卫星。1986 年 2 月，我国又发射了实用通信广播卫星，采用国内波束抛物面天线，以成都为中心的全国 40％的地区可用三米口径的天线收看卫星转播的电视节目。另外，“东方红 2 号”数颗卫星能传送中央人民广播电台的 30 路对外广播，可转播中央电视台第一二套电视节目、两套电视教学节目、西藏电视台的电视节目等。
（3）直播电视卫星。直播电视卫星是通信卫星的第四代。现在的通信卫星姿态控制性能很好，装有太阳能电池帆板，对地面的定向精度有了很大的提高，向地面发射的功率也增大了。70 年代，美国斯坦福大学和加拿大多伦 多大学曾用两国联合发射的通信技术卫星进行了电视教学，收到很好的效果。现在电视直播卫星已用于召开学术会议，伤病治疗等方面。
此外，美国一些公司，如摩托罗拉公司，正在研制用于手持电视的通信卫星。“奥德赛”系统、“千星”系统、“铱”系统等是其代表。“铱”系统由 66 颗卫星组成，分布在六个轨道上，预计 2000 年以前发射布置完毕。