在太空中遥望地球
 
1968 年 11 月 24 日晨，载着 3 名宇航员的“阿波罗”8 号宇宙飞船进入环绕月球的轨道。当飞船从月球背面转出来时，3 名宇航员看到人类首次看到的奇景——地球之出。只见淡蓝色的地球从月球布满环形山的灰色地平线上冉冉升起，宛如一块晶莹的蓝宝石，漂浮在太空。3 名宇航员拍下了这具有历史意义的镜头，宇航员从太空拍下的地球照片，最直截了当地证明了地球是个球体。瞧，那黄色是陆地和沙漠，大面积的蔚蓝区域是海洋，而那白得可爱的棉絮状物，则是漂浮在地球大气中的云。更有趣的是，人造卫星测得地球的形状很像梨子。从照片上看，北极部分像是梨把，而南半球接近赤道的地方稍微鼓起，整个地球看上去就像一只梨。
 
地球是个巨大的磁体，在它周围的空间形成了规模巨大的地球磁场。人造卫星经过探测，发现在地球周围的广大空间内，存在着强度很大的带电粒子，这些来自太阳的带电粒子是在到达地球附近时，被地球磁场“捕获”的。人们把这些被捕获的带电粒子存在的区域，叫做地球的“辐射带”。这是 1958 年美国科学家范爱伦在分析美国第一颗人造卫星“探险者”1 号所提供的资料时发现的，这个发现被誉为是人造卫星首批重要发现之一。
 
空间探测船进一步发现，地球磁场并不像人们过去想像的那样，伸向无限远的空间，而是局限在被称为“磁层”的有限区域内。磁层中含有磁场和辐射带，它是地球的保护网，能把来自太阳的较弱的宇宙线“拒之门外”，只有较强的宇宙线方能穿透磁层，射向地球。
 
1990 年，行星探测船“旅行者”1 号飞行到距离地球 60 亿千米的太阳系边缘时，转过头来拍摄到了太阳和环绕在其周围的地球与金星的合照。尽管这张照片是在太阳系的边缘拍摄的，但仍能看到太阳的明亮光辉，地球和金星就只剩下细微的光点了。
 
1992 年，驶向木星的“伽利略”探测船，在飞越地球轨道时拍摄了另一幅极有意义的照片——地球和月球的合影。这幅照片上地球露出了南半球，在云缝隙间依稀可见南极大陆；月球则显露出从地球上无法看到的月球背面。照片上那湛蓝的地球同样十分美丽。
 
这些在地球之外的宇宙空间拍摄到的地球照片，使我们清晰地看到，我们赖以生存的地球，只不过是太阳系中的一颗普通行星，太阳也仅仅是银河系中的一颗普通恒星，我们地球人不过生活在一个“小小的世界”里。按理说，茫茫宇宙间，像地球这样有水、空气和比较合适温度的行星应该有很多，地球不可能是宇宙间具备这些条件的惟一星球。但问题在于，到目前为止，利用现有的一切先进的观测设备与手段，科学家还是没有发现宇宙间还有一个像地球这样的星球。进一步的探测和研究还要等待少年朋友们去完成。