“生病”的地球
 
近百年来，人类在用智慧推动社会进步的同时，却不明智地忽视了保护自己赖以生存的地球。人类对物质生活的永不满足，造成了对地球的盲目开发，其后果是森林在减少，沙漠在扩大，海洋与天空被污染  让我们从太空看看“生病”的地球吧！
 
这是世界第一张显示全球森林和海上浮游生物分布情况的卫星图像合成图（见彩图 4）。它是利用“雨云”7 号极轨道气象卫星（海洋部分）和“诺阿”7 号静止轨道卫星（海洋部分）拍摄的数千张照片，经过电脑合成处理而成的。图中的海洋部分给出了浮游生物的全球分布情况：红色和桔红色表示海洋中的浮游生物浓度最高，也就是说这些区域是浮游生物最多的地方，它们多分布在一些国家的沿海海域；紫色表示浮游生物浓度较低；黄色和浅绿色表示更低。图中的陆地部分显示了全球森林分布情况。植物叶子越浓密，在这张图上的色彩就越绿。因此，南美洲、非洲和亚洲靠近赤道附近的热带雨林地区呈现出深绿色；在北美洲、西欧和我国东南部地区呈现浅绿色；随着颜色由浅绿变黄，表示植被越来越稀少；不毛之地的沙漠区呈浅黄色。
 
从这张卫星图像上，你看出地球的病态了吗？我们地球陆地表面的 1/3 都是沙漠、半沙漠以及植被稀少的干燥地区，只有 1/3 左右是森林地带，而且森林面积在继续减少，沙漠化土地却在不断扩展。
 
1986 年，美国的气象卫星在南极上空拍摄到臭氧洞的照片。这张照片证实了地球上空的臭氧在减少。此后，美国航天局对“雨云”7 号气象卫星所取得的有关臭氧层中臭氧含量减少的资料，做了彻底的调查与分析，结果发现，南极上空每年 9 月至 10 月臭氧含量减少，形成了臭氧洞。臭氧洞的出现意味着什么呢？这要从地球的大气层说起。地球的外面包围着一层由各种气体组成的大气层。在离地球表面大约 20～30 千米的大气层中，有一层臭氧层。臭氧层的作用是吸收危害生命的太阳紫外辐射，使之不能到达地表。臭氧的含量会随着大气污染而减少，当臭氧层中的臭氧减少到一定程度时，就出现了臭氧洞。科学家证实，大气中的臭氧每减少 1％，照射到地球上的太阳紫外线就增加 2％，皮肤癌的发生率则增加 4％左右。所以，臭氧洞的出现，其实是保护地球生物不受太阳紫外线伤害的天然屏障逐渐失去了作用的标志。
 
看了这些从太空拍摄到的地球照片和图像，你一定在想，地球不仅在生病，而且病得还不轻啊！现在，各航天大国正在积极推进“地球使命计划”。“地球使命计划”是美国航天局倡导的大型地球观测的跨国计划，主要内容是长期并全面地从太空监视地球，以便在 21 世纪能作出对地球生态以及资源开发最有利的决策。