宛如另一个月球
 
当科学家们观赏和研究“水手”10 号发回的水星照片时，不禁惊呼：“多么像月球啊！”
 
水星的表面宛如另一个月球，被无数的环形山所覆盖。据估计，这些环形山是被陨石轰击造成的，从环形山的数量来看，水星当时所受的陨石冲击是相当严重的。科学家们仔细地比较了月球和水星的地形，找出了它们的不同之处。水星的环形山多密集于平原地区，因此，环形山与盆地之间的坡度相当平缓。在月球上，相互重叠而姿态万千的环形山，多数分布在高地上。另外，在水星上很少有直径达到 20～50 千米的大环形山，大于 100 千米的环形山就更少了，而月球上的大环形山要多得多。
 
水星表面与其他行星兄弟不同的一个重要特征是，到处是 2～4 千米高的断崖，这些断崖常横越环形山，有的长达 550 千米。这种地形在其他行星上都不曾发现。据推断，水星历史上可能发生过全球性、大规模的地壳收缩，形成这些断崖。
 
“水手”10 号告诉我们：水星上几乎不存在大气，而且水星自转的速度非常缓慢，因此水星表面的温差极大。中午，在太阳光的照射下，水星表面温度经常超过 400℃，简直是灼热无比。由于没有大气，因此白天所积蓄的热量到了夜间就很快消失了，表面温度迅速降低，到黎明前可降到-180℃，这时水星又成了极寒冷的世界。昼半球和夜半球温差如此巨大，在太阳系诸天体中，可说是独一无二的。水星上有一个地方，据说是太阳系的行星中表面温度最高的地方。这个地方就是位于水星北半球赤道附近的卡路里盆地。这个盆地直径有 1300 千米，相当于水星直径的 1/4。科学家们推测，这个盆地可能是被小行星撞击出来的。为什么说它是太阳系的行星中最热的地方呢？因为这里离水星赤道不远，而水星是太阳系里九大行星中离太阳最近的一个，又没有大气起调节作用，因此说它是太阳系里最热的地方是有根据的。
 
“水手”10 号还告诉我们：水星上没有水，在水星的表面根本找不到任何曾被水浸蚀过的痕迹。但是 90 年代初，美国用射电望远镜对水星进行雷达观测时，发现水星两极的雷达反射波比其他地区强，科学家们由此判断：水星两极就像火星的极冠那样，可能有冰存在。他们估计，冰域的大小，在北极为 170×340 千米，在南极为 106×127 千米。南极冰域的位置与一个直径为 155 千米的环形山完全一致。而“水手”10 号传送回地球的照片中并没有水星极冠。这是怎么一回事呢？有人说，是水星极地的冰域上覆盖了一层厚0.5～1 米的雷达波吸收层。谁是谁非，还有待于行星探测船的进一步考察，才能作出判断。
 
最令科学家感到兴奋和惊奇的发现是：水星上居然存在磁场！水星是一颗比较小的行星（直径 4878 千米），自转又那么慢（自转周期 58.6 日），科学家一直以为它不可能有磁场。这意外的发现，为科学家们提出了新的研究课题。