项圈”

在望远镜里, 我们可以看到三圈薄而扁平的光环围绕着土星,

仿佛明亮的项圈。光环环环相套, 成千上万, 看上去更像一张硕大无比的密纹唱片上那一圈圈的螺旋纹路, 比起太阳系九大行星中

也具光环的天王星和木星, 土星的光环要明丽壮观得很。土星结

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构复杂, 千姿百态, 所有光环都由大小不等碎块颗粒组成, 大小相差悬殊的可达几十米, 小的不过几厘米或者更微小。

它们外包一层冰壳, 由于太阳光的照射, 而形成动人的明亮光

环。

土星光环除了明亮还又宽又薄。

土星环延伸到土星以外辽阔的空间, 土星最外环距土星中心

有 10—15 个土星半径, 土星光环宽达 20 万公里, 可以在光环面上并列排下十多个地球, 如果拿一个地球在上面滚来滚去, 其情形如同皮球在人行道上滚动一样。

土星光环又很薄。我们在地球上透过土星环, 还可见到光环后面闪烁的星星, 土星环最厚估计不超过 150 公里。所以, 当光环的侧面转向我们时, 远在地球上的人们望过去, 150 公里厚的土星环就像薄纸一张———光环“消失”了。每隔 15 年, 光环就要消失一次。

奇异的土星光环位于土星赤道平面内, 与地球公转情况一样,

土星赤道面与它绕太阳运转轨道平面之间有个夹角, 这个 27°的倾

角, 造成了土星光环模样的变化。我们会一段时间“仰视”土星环,

一段时间又“俯视”土星环, 这种时候的土星光环像顶漂亮的宽边

草帽。另外一些时候, 它又像一个平平的圆盘, 或者突然隐身不

见 , 这是因为我们在“平视”光环, 即使是最好的望远镜也难觅其“芳 踪”。在 1950—1951 年。1995—1996 年, 都是土星环的失踪年。这也难怪伽利略纳闷了, 却也证实了惠更斯设想的正确。

土星光环不仅给我们美的享受, 也留下了很多谜团。目前还不知道组成光环的这些物质, 是来自土星诞生时的遗物呢 ? 还是来自土星卫星与小天体相撞后的碎片 ? 土星环为什么有那么奇异的结构呢 ? 这些都是有待科学家们研究探讨的难题。
　




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