太阳系第一大卫星家族

土星的卫星共有 23 个, 是太阳系当之无愧的卫星大家族。

在 20 世纪 70 年代, 能在地面上发现的卫星都已找到了, 那时

候 , 土星有 10 颗卫星, 还排在木星的后面( 木星当时发现 12 颗卫星) 。短短 20 多年, 卫星的数目翻了 1 倍多, 这是为什么呢 ?

70 年代以来, 太阳系探索已经进入新纪元———派遣宇宙飞船

进行近距离考察, 甚至登陆行星。我们对各大行星的认识翻开新的一页, 各个行星, 也展露真颜, 各自卫星的数目一再改写。迄今为止, 木星以 23 颗卫星之势一跃而起, 荣登太阳系第一大卫星家族的宝座。

有趣的是, 23 颗形形色色的卫星, 并不是每颗星都有资格拥有专用轨道的。土卫四和土卫十二共用一条轨道, 土卫十和土卫十一都也同处一个轨道, 而土卫三、土卫十六、土卫十七则三星共行在一条轨道上。土星卫星和光环也很有“缘”, 土卫十三和土卫十四就分居光环的里侧和外侧, 把光环夹在中间, 它们像牧羊人保护羊群一样, 由此得到一个动听名字“牧羊人卫星”。

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