意识的显现
活跃的，可直接感知的意识经验流伴随着我们每个人的一生，它也是哲学争论和诗歌倾诉的永恒主题。在考虑这一现象时，我们就涉及到了科学上可以探索的问题的最远边界。尽管意识是我们的心灵最直接和最内在地感知到的东西，但更基本的问题——意识究竟是什么？却并不是容易回答的。
一直困扰哲学家和具有哲学倾向的科学家的明显事实是：像这种意识流应当与由组织、器官、骨骼和脑组成的身体有紧密联系，但脑和身体的这些部分由细胞组成，细胞又由分子和原子组成，而分子和原子并不显示出任何“有意识”的证据。组成脑和身体的分子和原子同其他的分子和原子没有什么差别。那么，是我们大脑中的神经元产生意识吗？亦或是仅仅与大脑相联系的精神或灵魂产生意识吗？
科学家经常持有的一种观点是，意识现象在某种意义上是在高度神秘组织起来的脑细胞的复杂相互作用中产生出来的。如果真是如此，那么问题就是，生理学上构成脑的灰色物质是怎么能够如此组织起来并有效地产生出意识？如果这样的组织是可能的，原则上我们就必须承认，由电子开关而不是由神经元构成的像计算机那样的人工系统也同样可以产生某种形式的意识。毕竟，组成计算机的电子开关也是以两种模式 （开或关）工作的，它非常类似于脑中的神经元的工作方式：激活或不激活。
神秘主义者，诗人和思辨哲学家所持的相反观点是，在人类大脑中存在着某种特殊的东西使之唯一地能够产生意识，这一观点已超出了自然科学的范围。科学家实在吃不准在脑中观察到的特定效应是否是由并非脑本身的某种东西产生出来的，只有通过观察和实验方法把大脑是如何运作的所有问题都弄清楚了或接近弄清楚了，才吃得准它。这一知识今天还没有得到，明天似乎也得不到，或许在可以预见的将来的任何时候也得不到。
因此，对意识现象进行科学研究的工作假设是：意识现象在某种方式上与大脑中的神经功能相联系，而大脑明显的是身体的器官，所以任何渗透进大脑的意识都在身体内，并且都能同它进行相互作用。