彗星的形状与结构
彗星的形状各不相同，大小也有差异，但总的来看，彗星像个“大扫帚”，故又叫“扫帚星”。它包括“彗核”，“彗发”，“彗尾”。“彗核”较致密而明亮，近似圆形，也较小，有几公里或几十公里，几百公里大小。而“彗发”是“慧核”的喷发物尘埃或气体，在“彗核”四周形成云雾包围形，大小可达几十万公里。在外层叫“彗云”，有 100 万～1000 万公里之间大小。“彗核”、“彗发”、“彗云”三者合称“彗头”。有的彗星没有“彗云”。
一般的彗星都有长长的尾巴，称“彗尾”，等尾最长可达几百万、几千万到上亿公里长。极个别的彗星没有“彗尾”，所以彗星在形状上差别也是较大的。彗星的形状和结构见图 38。
彗星的形状大不一样，中国自古就有记载。有的像长长的灯柱，故新西兰土著毛人称彗星为“长灯”。有的彗星像雪茄形，故又称这种彗星为秆彗  总之，彗星的形状多种多样，据古人统计，彗星形状有
18  种之多。他们的名字分别叫蒲彗、火箭、白灌、赤灌、帚彗、苫彗、蒿彗、苫发彗、尤旗等。当然，也有其它一些名称，如称彗星为“客星”，“妖星”，“天狗”，“白光”，“异星”等等。从古书对彗星的记载，对分析和研究彗星的天文特性很有意义。但在古书上对彗星的记载，由于当时天文知识的浅薄， UFO 概念的缺乏，因此有时将某些 UFO 现象而错记成彗星现象也是有的。实际上，我们分析地去对待古代关于彗星的记载，有时会发现有意义的 UFO 案例。后将详细地谈这一问题。