火星生命探测
除了发射信号这种守株待兔的方法外，人类还多次发射宇宙飞船，向浩淼的太空发出挑战，探寻遥不可知的外星文明。1969 年的阿波罗登月计划自是不用多说，单是往火星发射探测器就有几十次之多（见背景资料）。2001 年 11 月上旬，火星再次吸引了人们的目光。“火星上存在黑生物”，这是匈牙利科学家在分析美国“火星全球勘探者”发回的照片后做出的判断。匈牙利科学家认为，火星南极有活的生物体存在，其生存类型相当于地球南极生物。这个科学小组指出，照片上显示，在火星冰雪覆盖的南极环形山有几千个黑色沙丘点，这说明在冰层下的地面有生命体，它吸收太阳能将冰融化，为自己创造生存条件。在地球南极冰雪覆盖的湖泊，也曾发现同样的情况。问题在于处在火星那样严酷的自然条件下，这一保存生命的方式能否正常存在。有科学家认为，匈牙利科学家的设想新奇大胆，但是要确知火星上是否存在生命，只有在新的探测器降落火星，甚至只有在人类登上火星后才有可能。
火星在形成之后的一段时期中，与地球有着同样的演化历程，也就是曾经存在海洋，有奔腾的河流和冒着浓烟的火山。对此，火星表面有大量残迹可以说明，曾因水流而形成的“泪滴”洲地貌就是物证之一。
火星有很多地方与地球相似，在望远镜发明之后，天文学家对火星的观测得到了很多科学结论，也曾经看走眼，走了一些弯路。意大利天文学家斯基帕雷利就是这样一位天文学家。1877 年 8 月，他在观测火星时发现，火星表面有许多线条状的地貌，他认为这是人工而成的运河，于是“火星人”之说不胫而走。
19  世纪末，不少描写“火星人”的科幻小说相继问世，最著名的当然要属英国科幻作家威尔斯的《大战火星人》。另外，好莱坞还拍摄过《火星人撞地球》。
随着人类观测手段的长足进步，火星的真实面目逐渐呈现在我们面前：火星的自转周期比地球多半个多小时；火星的一年是 687 天，差不多是地球的两年；火星的直径约为地球的一半；火星的体积不到地球的六分之一；火星的质量仅是地球的十分之一。火星大气比地球大气稀薄得多，主要成分是二氧化碳，占95%，其中 3%是氮，氧气和水蒸气含量极微。但“火星上究竟有没有生物”这个古老的疑问，至今没有确切的答案。