4600“岁”——地球的年龄
 
“地球的年龄只有 4600 岁”？你们看了这个标题一定感到奇怪。
 
不错，地球确实只有 4600“岁”的历史。不过，这 4600 岁中的“岁”不是一年，而是 100 万年。这就是说地球的历史有 46 亿年了。
 
为什么不用年来计算地球的年龄，而把“一百万年”当做一“岁”呢？其实这也没有一个绝对的规定。因为地球的年龄太大了，为了方便，在一些教科书和科学著作中，常常用“百万年”为单位来计算地球每个地质历
 
史时期的年龄。
 
比如，距我们最近的地质年代——第四纪，开始于 250 万年前，就用“两岁半”计算；而距离我们最遥远的太古代，距离今天为 24 亿年，合“2400百岁”。
 
46  亿年有多长呢？为了让大家理解这个问题，我们可举出两个例子来具体地比较一下。
 
首先拿我国的历史和地球的历史来比较。
 
我国是一个大约有 5000 年悠久历史的文明古国。在这 5000 年间，经历了远古的传说时代，经历了夏、商、周、春秋、战国、秦、汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清十多个朝代，每个朝代往往有好几百年的历史，发生过许许多多重大的历史事件。
 
可是，我国的历史在地球历史上实在太短了，它只占地球历史的一百万分之一。
 
我们再用人类的历史和地球的历史来比较。
 
人类的历史也是很长的。从最早的猿人出现算起，大约有二三百万年的时间，在这段漫长的时间里，猿人靠着劳动锻炼了自己，最后演化成今天的人类。
 
人类的出现是地球发展历史上一件极其重要的事件，随着人类社会的发  
展，地球面貌发生越来越大的变化。
 
可是，这二三百万年也只占地球历史的两千分之一左右。
 
地球的历史到底有多长，我们的头脑里可能有个概念了吧！这“46 亿年”在地球发展中具有什么意义呢？
 
任何事物在它发展过程中都离不开时间。没有足够的时间，事物就不能发展。这既是个哲学问题，也是个非常具体的实际问题。
 
比如，有人测定，中尼边境上的喜马拉雅山正以每年 1 厘米的速度缓慢上升。这个成果是我国科学工作者在青藏高原进行长期科学考察以后，得出的最新数据。
 
1 厘米是一个很小很小的高度。如果把这 1 厘米的高度平均分配到一年里的每一天，那么每天上升的高度只有 0.003 厘米。可是，把这个速度放在地质历史的长河中，得出的数字准会叫人吃惊！
 
如果按照每年平均上升 1 厘米的速度计算，100 年上升 1 米，1 万年上升 100 米，100 万年就可以上升 1 万米！
 
喜马拉雅山已经形成几千万年了。当然它不是一直都在升高，上升的速度也不总是这样快，而且地面上的山体还会受到大自然的风雨、流水和冰川的侵蚀，否则喜马拉雅山真不知该长到多么高了！
 
这个例子告诉我们，地球上的大陆、海洋、高山、高原、盆地、河流、湖泊、冰川、沙漠  没有一样不是在漫长的地质历史中形成的。
 
同样，正因为有了足够长的时间，地球上的生物才能从简单的单细胞个体，形成今天几百万种的生物界。也正是因为有了足够的时间，才有了地球上万紫千红的今天。