科学家拍到恒星喷射气体的精细图像
英国曼彻斯特大学和美国国家射电天文台的科学家日前宣布，他们使用射电望远镜拍到了 1000 光年外的一颗恒星向外喷发气体的图像，这是迄今科学家拍到的太阳系外恒星活动最精细的图像。
科学家在正于曼彻斯特举行的国际天文学联合的会大会上公布了这项成果。据认为，对这批图像进行研究，将有助于了解恒星接近死亡时的演化过程，预测太阳的命运。
科学家观测的恒星名叫 TCAM，位于鹿豹星座，是一颗年老的变星，亮度以 88 个星期为周期进行有规律的变化。科学家每两周对 TCAM 进行一次观测，持续了 88 周(即该恒星听一个光变周期)。科学家使用“特长基线干涉测量”(VLBI)技术，在 43GHZ 频段记录恒星喷出的气体发出的射电波，获得了比哈勃望远镜所能拍到的同类图像精细 500 倍的图像。从图像中可以看出恒星表面附近气体的复杂运动，但其中一些是现有理论尚不能解释的。
科学家认为，几十亿年后，太阳的生命走到尽头时，会迅速膨胀，把包括地球在内的太阳系 内行星吞噬掉。届时，太阳会剧烈的脉动、像 TCAM 一样成为一颗变星。在脉动过程中，大量物质被入星际空间，大阳的大部分质量都会损会失掉，剩余部分坍缩成一颗白矮星。
在银河系中发现的大量这类变星表明，脉动和质量抛失是恒星死亡过程中的普遍现象，一些 变星每年能够抛出相当于一个地球的物质。研究这种质量抛失过程，可以更好地了解恒星生命终结的过程。