长征火箭家族的新成员
 
世界上第一枚发射卫星的运载火箭，采用了捆绑式多级火箭，这是提高运载能力的一种可靠而有效的途径。后来的一些大型运载火箭，如苏联的质子号火箭、美国的大力神火箭和欧洲空间局的阿丽亚娜 4 型火箭，都采用这种捆绑技术，获得了成功。中国发展大推力运载火箭，也选择了这条必由之路。
 
1986 年，中国的火箭科学家提出了研制日程。新中国培养的一代火箭专家担负起了这一艰苦任务。它的第一任总指挥是王永志，50 年代曾在苏联著名的莫斯科包曼高等技术学院攻读火箭设计专业，担任过长征 3 号运载火箭的技术领导工作。它的总设计师王德臣，1957 年毕业于北京航空学院，曾作为著名火箭专家屠守锷的助手，参与组织长征 2 号运载火箭的研制工作。在他们两人的精心组织下，依靠全国各个行业和几百个单位的大协作，广大科技人员和工作人员顽强拼搏，踏上了“长征”的新征途。
 
长征 2 号 E 火箭，用经过改进的长征 2 号丙火箭作芯级，第一级箭体四周均匀捆绑 4 个长 15.3 米、直径 2.25 米的液体助推火箭。全箭长 51.2 米，起飞重量 460 吨，起飞推力 600 吨，可将重 8.8 吨的有效载荷送入 200 公里至 400 公里的近地轨道；如加上第三级火箭，则可将重 2.5 吨的有效式荷送上 3.6 万公里的地球同步转移轨道。这是一项具有世界先进水平的系统工程。一般需要 4 年的研制周期，而中国科技人员和工人却只用了 18 个月时间，创造了世界航天史上的一个奇迹。
 
这是一个突破，一次飞跃。设计有上千项，图纸有几万张，要攻克 20 多项技术关键，设计人员采用新的设计方法，100 天完成了在正常情况下需要一、两年才能实现的设计任务。在物资供销人员的努力下，2 千多吨原材料在 7 个月内齐套后提供给火箭制造装配部门。全箭共有七、八千项生产任务，需要八千万道工序，十几万个大小零部件，每一个都必须经过工艺审查、工艺装备设计和生产等 10 多个质量保证环节。在整个生产过程中，火箭总装厂特殊工艺设备赶制了 5000 多台，完成了 126 项特殊工艺攻关任务。火箭有
 
250  多个大型试验项目，也都提前完成，两个月超过了以往两年的工作总和。到 1990 年 3 月，一枚巨大的长征 2 号捆绑式火箭展现在人们面前。它是成千上万人创造性劳动和智慧的结晶，凝聚了众多设计师、工程师和技术工人的心血和汗水，有的人为此献出了毕生精力和宝贵生命。中国航天人在总指挥和总设计师的组织下，敢担风险，勇挑重担，周到细致，一丝不苟，攻克一个个难关，大大缩短了研制周期。他们夜以继日，连续战斗，发扬自力更生、艰苦奋斗、大力协同、无私奉献的精神，终于征服了火箭捆绑技术的所有难题。5 月 25 日，长二捆火箭运到西昌卫星发射中心，在技术阵地经过一个月的测试检查后，6 月 25 日转运到发射阵地，几天后，饰有“中国航天”四个  
醒目大字的长二捆巨型火箭巍峨地竖立起来，在发射架上昂首挺立，直指苍穹。7 月 12 日晚，在火箭发射前夕，突然助推器的一个传感器出现故障。尽管工作现场弥漫着有毒气体，但几十名技术人员和工人毫不畏惧，争先恐后参加排险，前边的中毒晕了过去，后边的立即抢着冲上去，经过十几个小时的奋力拼搏，到 7 月 13 日傍晚排除了故障。7 月 16 日，长征二号捆绑式火箭终于发射升空，完成预定试验任务，标志着中国具备了发射重型卫星的能力。中国运载火箭技术迈上了一个新的台阶。
 
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