银河系的形状
 
我们生活在银河系一个旋臂的外缘。因为天文学家不能超越这一有利地位并从太空俯视银河系，他们只能根据观测资料并凭工作经验从整体上猜测它的外貌。19 世纪的望远镜观测结果，使科学家们认定银河系的形状像一个车轮。
 
但 1995 年，这一长期以来认为是明白无误的事实经受了一次挑战——一种新的叫做微型引力透镜的分析方法被应用到绘制银河系。由美、英及澳大利亚的一些科学家们组成的一个小组，用此方法发现银河系的核心不是卵蛋形而是棒状的。
 
引力透镜效应的理论根据是广义相对论：物质的存在使空间发生了弯曲，从而影响着光线传播的路径。这样，大质量物体如同一个巨大的透镜，使来自远方天体的光线被弯折并聚焦形成远方天体被畸变了的像。
 
 
和矮星系。前两类是就其形状而言，而第三类则是按其大小来说的。因此，可以有矮旋涡星系和矮不规则星系，也有巨旋涡星系和巨不规则星系。
 
旋涡星系的特征是一个厚中心核球被一个车轮状的盘包围着。它们含有各种年龄的恒星——年轻的星族Ⅰ恒星和年
 
 
来自大麦哲伦云的光线在其到达地球的途中被中介恒星（我们银河系内的恒星）所弯折，从而稍微改变了大麦哲伦云的形象。这一由一颗恒星所产生的微型引力透镜效应被研究小组用于  
绘制我们银河系的形状^①。
 
 
老的星族Ⅱ恒星。仙女星系（有时仍称其为仙女座大星云）是这类星系中个头较大的一个。