流星和陨石
在晴朗的夜空中，在闪烁的繁星中间常常划过一道白光，稍现即逝，我国民间称为“贼星”，天文学上叫流星。流星一般闪过就解体了，有的却有大块物体落在地球上，这种坠落 物就叫陨石或陨星。按化学组织的不同，陨星大致可以分为三类：含镍 90％以上的叫陨铁或铁陨星；含镍和硅酸盐矿物各半的叫石铁陨星；90％为硅酸盐矿物的叫石陨星，也叫陨石。从收集到的样品来看，92％为陨石。目前世界上最大的一块陨石是 1976 年 3 月 8 日在我国吉林省陨落的，重达 1770 公斤。最大的陨铁在非洲的纳米比亚，重达 60 多吨。
天文学界极为重视对陨星的研究，因为这是不可多得的宇宙天体的自然标本，尤其是陨石的年龄和地球大致相当，老是 46 亿年左右。但在这漫长的时间里地球内部和外部变化很多很大，地球形成初期的很多物质已经沉埋在地球核心而无法取得，有的则早已不存在了。陨星却不是这样，由于它体积小，没有发生地球那样巨大的变化，还基本保持着原来的面目，这便为研究地球的起源提供了重要依据，并且对研究太阳系其他星体的形成也是很有价值的。
陨星坠落会对地球表面产生一些影响，如气候的异常、个别生物火绝等，但与人们的祸福、与人间社会的治乱兴衰并没有什么直接的关系。