金星的真面目
为了探索金星的真面目，20 世纪 60 年代初拉开了探测金星的序幕，前苏联 1961～1978 年已发射了 12 个金星探测器。美国 1962～1978 年共有 6 个探测金星的飞船上天。仅在 1978 年 12 月 4 日～25 日的 20 多天里，前苏联和美国就各有两个自动行星际站在金星表面软着陆，实现了对金星的现场考察。
行星探测器对金星进行现场考察以后，遮盖在金星表面的“蒙面纱”已经逐渐揭开了。金星没有磁场和辐射带，其大气的组成和地球盎然不同：地球大气以氮、氧等气体为主，二氧化碳很少；在包围着金星的大气中，97％以上是二氧化碳，此外，还含有少量的氮、氩、一氧化碳、水蒸汽及氯化氢等。金星大气中的二氧化碳能让阳光通过，照到金星表面，却不让热辐射返回太空，使金星表面处于高温状态，产生“温室效应”。金星表面的温度高
达  465℃～485℃。温室保护罩的作用还使金星上的昼夜温差很小，基本上没有昼夜、季节和地区的差别。金星表面的大气密度比地球上的大 50 倍。地球海洋平面的气压是一个大气压；金星表面的气压大到 90 个大气压，相当于地球上海洋深处 900 米左右所受的压力。金星上空闪电频繁，每分钟达 20 多次，常常是电光闪闪，雷声隆隆。前苏联的“金星 12 号” 1978 年 12 月 21 日在下降到金星表面的过程中，仅仅在从 11 公里高空下降到 5 公里的期间，就 接连记录到 1000 次闪电。有一次特别大的闪电竟持续了 15 分钟。“金星 13 号”和“金星 14 号”的下降装置在下降过程中，考察了金星的高空风。金星表面的风速大约为 2～3 米／秒，由表面到高空，风速逐渐加大，到 50～70公里的高空，风速竟然达到 100 米／秒，风向与金星的自转方向相同，但比自转速度快得多。更惊人的是，在离金星表面 30～88 公里的空间，密布着一层有腐蚀性的浓硫酸雾。这是一个多么令人窒息的环境！这个现代天文学家称为“太阳系中的地狱”的金星绝对不能是地球的孪生姐妹。探测结果表明，金星上不存在任何液态水，不仅没有任何类似地球上的动植物存在，连任何生命的形式都没有。
美国的“先驱者” 1 号和 2 号，前苏联的“金星” 11 号和 12 号分别在 1978 年 12 月 4 日、9 日和 21 日、25 日到达金星，对金星进行综合性的考察。从它们发回的信息得知，由于金星表面有浓密的大气保护，其表面并不像月亮、水星那样布满环形山。相对来说，金星表面比较平坦，大部分表面都覆盖着一层“浮土”，其平均密度是 1.2～1.9 克／厘米 ³，厚度不超过 1 米。在浮土下面，主要是密度为 2.2～2.7 克／厘米 ³ 的玄武岩。下降装置周围可以看到许多大石块，绝大部分石块呈红褐色，棱角分明，半埋在颗粒细小的黑褐色尘土和砂砾之中。这表明金星上的物质构造仍很活跃，可能存在活火山。
金星上的山脉，一般都很高，最高的是麦克斯威尔山，高度为 11270 米，地球上的珠穆朗玛峰还比它矮一头。北半球大高原，长 3200 公里，宽 1600 公里，相形之下，青藏高原大为逊色。在赤道地区，发现一些像火山口一样大而浅的圆形圈，有些地方像是由巨大的熔岩流所形成。此外，还有一条很深的大裂缝，自南向北穿过金星赤道，裂缝最深的地方有 7 米左右，这是目前在太阳系天体上发现的一条最大的裂缝。
从前苏联发射的自动行际站“金星 13 号”拍摄的金星表面照片看出，金星的天空是橙黄色的，云也是橙黄色的；金星上的物体，大部分看起来也是橙黄色的，有的微带绿色，蓝色的很少。金星的世界，真可说是个金黄世界。这种奇异的景色，是“金星 13 号”下降装置，通过蓝、绿滤色镜拍摄的。科学家们认为，这是由于金星大气和云层太厚，吸收了太阳光中蓝色部分，使照在金星大气层和大地上的光带着黄光。因此，金星上的白昼也不像地球上这样明朗，其亮度很像地球上的阴天。