月球探测器拍摄四分之一月球照片
2003 年 9 月底利用“阿丽亚娜-5”型火箭送入太空的欧洲月球探测器 SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology)正在飞向月球，这是一个实验性航天器，它安装有一台新型离子发动机--一种非常经济的发动机，利用氙作为燃料。确实，离子发动机的牵引力非常小，但是能在 4 个月内使 SMART-1 加速到近 4400 千米/小时。为了使探测器飞抵近月球轨道总共需要 82 千克氙，而现在已消耗 27 千克多一点氙燃料。
目前 SMART-1 正处在非常扁长的近地椭圆轨道上，1 月 29 日月球探测器上的摄像机从离开月球 30 万千米距离处拍摄了首批月球照片。摄像机拍摄的只是半个月球圆面，是当时被太阳照亮的月球圆面部分。但是从这幅照片上天文学家很容易识别出几处月球 “ 海 洋 ” ： Mare Serenitatis, 、 Mare Tranquillitatis, 、 Mare Fecunditatis 和 Mare Nectaris。
在飞抵指定的近月球轨道之前，SMART-1 还将飞行一年多时间，然后至少有 6 个月时间用来研究月球和编制月球详细地图，为此探测器舱内安放有 6 台科学仪器。