“星尘”号拍摄到彗星“心脏”
美国宇航局发表了今年 1 月飞向“怀尔德-2”彗星的“星尘”号探测器拍摄的最详细图像，照片显示出保留有气体和尘埃流的“飞山”，气体和尘埃流被太阳风吹起。“星尘”号探测器不只是拍摄照片，它还收集了数千粒太空尘埃，这些尘埃颗粒将在 2006 年 1 月返回地球。
在“星尘”号探测器短暂曝光拍摄的照片上，“飞山”表面显得令人震惊地详细，在太阳之后这是太阳系中最活跃的天体表面，将气体和尘埃喷向太空几百万千米。美国宇航局喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）研究人员介绍说，彗核总的形状很像有块组成的汉堡包，从上面可以看到反映数十亿年来在与其他天体碰撞和气体蒸发作用下的表面改变浮雕花纹。天文学家暂时还不清楚，该表面为何如此坚硬。众所周知，彗星是太阳系中最原始和最古老的天体之一，形成时间约在距今４６亿年前即太阳系一些行星刚刚诞生之际。天文学家认为，采集彗星与彗核样品进行研究，将有助于揭开有关太阳系起源之谜，天文学家之所以选择它作为“星尘”号的研究对象，一个最重要因素是“怀尔德－２”彗星与彗核中绝大部分原始尘埃和气体保存完好。