哈雷彗星之谜
哈雷彗星在天文界很为驰名。因为它的 76 年周期是英国天文学家哈雷发现的，故起名为哈雷彗星。哈雷彗星于 1682 年、1758 年、1834 年、1910 年和 1986 年都出现过。这在天文资料上都有记载，而且还曾都准期地出现过彗星蛋事件。然而，对这颗哈雷彗星的更多神奇特性，天文界还在研究中，在这期间，更为神奇的现象又被发现，哈雷彗星能喷发出几万倍的亮光，令人惊奇和不解。是什么原因能使彗星产生亮度喷发现象呢？对此，钱汝虎曾撰文进行过报导和引证了外国专家分析。文章中说：1991 年 2 月 12 日，欧洲南方天文台发现，哈雷彗星的亮度突然猛增 300 倍，从 25 星等增亮到 19 星等，并冒出一团很大的彗发。当时它位于土星与天王星轨道之间，这是首次观测到离太阳那么远的彗星的爆发现象。
人们对遥远的彗星能发生如此激烈的活动感到疑惑。英国天文学家休斯认为，很可能是一颗直径 2.6 米～60 米的小行星横向“袭击”雷彗星，使得大约 1400 万吨尘埃（相当于哈雷彗星总质量 0.02%）撒向太空。但休斯假说遇到了疑难，首先是在土星与天王星轨道之间，迄今只发现过 3 颗小行星，其中最小的也比哈雷彗星大 5000 倍。但休斯认为，太阳系有许多直径在 60 米以内的小天体，它们在土星轨道附近时的亮度只有 30 星等，连哈勃空间望远镜也难以探测到，但不能因此就忽略它们。
许多天文学家不赞同休斯的说法。彗星专家马斯登说，彗星是不稳定的天体，只要有很少一点阳光照在它们的裂隙上，就可能引起物质蒸发和逃逸。休斯和马斯登都认为只有观测到更多遥远彗星的爆发现象后，才能下结论。
如果休斯的猜测是事实，那么 2061 年哈雷彗星再度回归时，航天器将会看到它的表面有个约 2 公里大小的“新”伤痕。
另外、还有两位美国天文学家从另一个角度解释了这次哈雷彗星的爆发。他们认为是太阳耀斑的激波撼碎了哈雷彗星薄弱的外壳，致使尘埃大量外逸。行星际的激波早就被“先锋 10 号”在离太阳 40 天文单位以外探测到。两年前金星探测器也观测到多次太阳耀斑引起了激波。1991 年 1 月 31 日，太阳上出现了特大耀斑，据信这次耀斑产生的强激波于两星期后抵达哈雷彗星，引起了爆发。 关于哈雷彗星暴发之谜，是由于太阳风暴激发引起，还是与小行星碰撞引起，还是另有他故，目前还无法定论。只有通过进一步的观测、探索，相信最后会真相大白的。也希望天文爱好者参加破译。