太阳又疯狂
光辉灿烂的太阳，看上去是那么安祥而宁静。的确，太阳很稳定，它是一颗正处于主星序阶段的恒星。它的内部正在进行着氢聚变成氦的热核反应，这样的反应已经持续了几十亿年，而且今后还要继续进行几十亿年。
然而，在这宁静而稳定的太阳上，也经常风云变幻，甚至发生猛烈的爆发，这些壮丽的现象，使太阳的面貌更加生机勃勃，丰富多彩。
太阳表面的活动现象有很多种，除大家比较熟悉的太阳黑子外，还有日珥、光斑、谱斑、耀斑爆发等等。太阳表面的这些活动有时激烈，有时缓和，具有平均 11 年多的周期性变化。
在太阳表面活动和缓的时候，黑子的出现明显减少，光斑、谱斑以及耀斑的爆发也极少出现。这时叫做太阳活动的谷年，也叫太阳宁静期或极小年。太阳表面活动激烈的时候，黑子的出现明显增多，光斑、谱斑以及耀斑的爆发频繁且强烈，这时叫做太阳活动的峰年，也叫太阳活动期或极大年。
国际天文学会规定，每一个太阳活动周期，从太阳活动极小年开始，到下一个极小年结束，并且规定，从 1755 年开始的那个太阳活动周为第一个太阳活动周。200 多年来，太阳活动已经历了 20 多个活动周。1964－ 1976 年是第 20 周；1976－1986 年是第 21 周；1986－ 1996 年是第 22 周；1996 年进入第 23 周。从 1996 年 8 月开始，历经 1 年多的沉寂后，1997 年年
底，太阳的各种活动开始逐渐加剧，到 1999 年年底，太阳开始进人活动高峰期，预计持续时间大约 l－2年，2000 年将成为第 23 周太阳活动的峰年。
第 23 周太阳活动周到哪一年结束，现在还说不太准。因为太阳活动周期有时长些，有时短些，最长达 14 年，最短还不到 9 年。
太阳活动从弱到强、又从强到弱的循环往复是怎么形成的？活动周期的长短不一又是什么原因造成的？这些问题都等待着天文学家进一步去探索。