老地球伤痕累累
小行星是指那些也像地球一样围绕太阳运转、但体积太小而不能称之类行星的天体。目前发现的最大的小行星直径也只有 1000 公里左右。微型小行星则只有鹅卵石大小。据中科院北京天文台小行星观测研究员朱进介绍，人类发现的近地小行星有 1106 颗（截止 2000 年 9 月 18 日），其中直径超过 240 公里的有
16  颗，它们都位于地球轨道内侧到土星轨道外侧的太空中。
人们对小行星的恐惧不是没有理由的。因为较小的小行星撞击地球也会带来灾难。1908 年，一颗直径约 50 米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，摧毁了大约 2000 平方公里的森林，飘浮在空中的尘土高达一万米。而在 6500 万年前，一颗直径约一公里的小行星的撞击，曾毁灭了包括恐龙在内的地球上的多种生物。专家指出，在地球诞生的四十多亿年中，危险的”天外来客“给地球留下累累伤痕。目前人类找到的天体撞击坑就有一百多个。最大最老的是南非伏利德佛坑，直径达 140 公里，已有 19 亿 7 千万年历史。科学家分析，一颗直径 100 米的陨石或小行星砸在地球上，其撞击力相当于 100 万吨级的原子弹。
但天文学家也指出，由于每颗小行星都有自己的轨道，交叉相撞这类宇宙”交通事故“并不常见。专家分析，直径两公里以上的小行星与地球相撞的几率，大约是 50 万年左右才发生一次；直径超过 50 万年左右才发生一次；直径超过 100 米的小行星的撞击，每一万年才有一次。