发现小行星带
1801年西西里和尚皮亚齐（G.Plazzi）在例行的天文观测中偶然发现在2.77 AU处有个小天体，即把它命名为谷神星（Ceres）。其实它的半径只有500 km，算不得是颗行星。1802年德国天文学家奥伯斯（H.Olbere）在同一区域内又发现另一小行星，随后命名为智神星（Pallas）。尔后数年，又有人发现另外两颗小行星——婚神星（Juno）和灶神星（Vesta）。到1890年确定了轨道的小行星数已达300有余，现在能用望远镜头拍摄下来的小行星有五十多万。大部分小行星处在火星和木星之间，到太阳的平均距离是2.8AU，其中半数的轨道在此数±0.25AU的范围内。大多数小行星的轨道是正常的：轨道面与黄道面的夹角仅几度，绕日顺行运转。但也有少数例外，它们具有很扁的轨道，其中最令人关切的是那些轨道与地球轨道相交的小行星，它们统称阿波罗（Apollo）小行星。轨道已查明的阿波罗小行星有28个，它们都很小（0.4-8km）。估计阿波罗小行星的总数约1300。与地球相撞的概率是25万年中有一次。