彗星与流星
彗星在运行过程中难免发生分裂乃至瓦解、崩溃因此也可能成为流星。由于分裂而已经消失了的著名短周期彗星比拉彗星就是这样。
这颗彗星是在 19 世纪 20 年代，被一位奥地利的业余天文爱好者比拉发现的。1846 年它回归时它分裂为两颗彗星。6 年之后，它又一次回归。可是 1859 年、1865 年和 1872 年是比拉彗星应该回归的年份，它却不见踪影。
1872 年 11 月 27 日晚上，也就是地球经过它与比拉彗星轨道交叉点的那个晚上，一场罕见的、连续达五六个小时的流星雨发生，流星总数在 10 万颗以上。天文学上把它称做仙女座流星雨。它是由仙女座流星群中的流星体闯人地球大气而形成的，而仙女座流星群的轨道与比拉彗星轨道一致，说明比拉彗星崩溃后，其组成物质已经在自己的轨道上散布变成了流星。历史上曾经有过不少流星群，有些直到今天还在。