彗星的轨迹与周期
彗星是宇宙中的过路星客，它放荡不羁，游来游去，可以从宇宙这个天区飞向宇宙另一个天区。彗星运行的轨道有双曲线形、抛物线形和椭圆形三种。前两种轨道的彗星为非周期彗星，从某处飞走不再回来；而后一种轨道（即椭圆形轨道）的彗星是周期彗星，它按照一定的时间周期和按椭圆形轨道周期性运行不止。周期大于 200 年的彗星称长周期彗星，周期等于或小于 200 年的彗星称短周期彗星。当非周期慧星飞入太阳系（或其它恒星系）中，受到某些大行星（比如木星）的引力牵引，有可能改变轨道而变为周期彗星。周期彗星在飞入太阳系中受到某些大行星的引力牵引，满足某种条件时也可以改变周期，由长周期彗星而变为短周期彗星，甚至还会改变轨道模式，以螺旋状轨道运行等等。彗星这种活跃的天体有种种谜题令人困惑。下面我们就分专题进行讨论。