当心太阳耀斑爆发--太阳活动峰年可能带给地球突发性影响
对地球影响最大的太阳活动现象是耀斑的爆发。 1859 年 9 月 1 日，两位英国天文学家在观测太阳时看到，在一个大黑子群附近，有一大片新月形的明亮闪光以每秒 100 多千米的速度掠过黑子群，然后很快消失。不久以后，电讯中断，地磁台记录到强烈的地磁暴。在当天晚上和第二天晚上，地球上高纬度地区的人们，看到了非常明亮绚丽的极光现象。这是人类第一次观测到太阳耀斑现象。然而，当时的科学家还不知道，这就是太阳耀斑爆发，只是随后的一连串意外事件使他们感到十分震惊，并且从此开始了对太阳表面这种突发事件的探索和研究。
在以后的几十年中，人们再也没有看到过太阳表面的这种突发事件，这一事实使科学家们想到，或许是由于太阳光太强，把其他现象淹没了。于是，他们制造了一种特殊的太阳望远镜，把其他波长的光都滤掉，只让某一波长的光通过。这种办法果然灵验，1892年 7 月，美国天文学家海耳用他自己研制的太阳单色光照相仪首次观测到了太阳耀斑。
耀斑为什么会对地球产生巨大的影响？这是因为在太阳耀斑爆发时，会发出强烈的紫外线、X 射线、γ射线，还有红外线、射电波、冲击波和高能粒子流等等。当太阳高能粒子流到达地球附近时，会与地球大气分子发生剧烈碰撞，从而产生美丽的极光；同时，太阳高能粒子流也会扰乱地球大气层中的电离层，使之失去反射无线电波的功能。地球上的无线电通讯、电视台和广播电台的信号传播，都会受到干扰甚至中断。第二次世界大战中，德军司令部有一位名叫布鲁克的无线电报务员，他在执行任务时，通讯突然中断，信息不通，贻误了战机，导致战斗的失败。布鲁克因此被军事法庭判处死刑。然而后来的调查结果表明，那次事故是由太阳耀斑爆发造成的，布鲁克死得实在冤枉。
太阳高能粒子流也会对航天飞行器以及航天员的人身安全造成严重的威胁。因此，人类在发射各种卫星或空间探测器时，都要考虑是否会受到太阳耀斑爆发的影响。另外，太阳耀斑爆发与地面宏观气象变化、降雨量的多少等都有一定的关系。正因为太阳耀斑的爆发会对人类的生活和各种活动产生诸多影响，太阳耀斑受到了天文学家的特殊重视，成为当代太阳研究的主要课题之一。