火星上曾有细菌
2000 年 8 月初美国宇航局宣布,有关专家从一块据信来自火星且有 40 多亿年历史的陨石上发现某些特殊有机物,并认为这些有机物与火星细菌活动有关。于是,该局正式提出 36 亿年前火星上曾存在像细菌之类的单细胞生命。
事实果真如此吗?相当一部分专家表示怀疑。有人首先对这块陨石来自火星的说法, 表示不敢苟同。这块陨石于 1984 年在南极洲阿伦山被发现,编号为阿伦山 84001。它与其它 11 块在印度肖戈蒂、埃及纳卡纳和法国查赛尼等地发现的陨石,均因结构与火星岩石类似而被认为来自火星。尽管证据颇多,东京学家理学部教授武田弘还是认为,20%左右的专家会有不同意见。难怪美国全国科学院行星研究专家阿伦斯强调,不能肯定阿伦山 84001 陨石来自火星,有必要从火星上直接取样。
即使这块陨石确实来自火星,目前也没有可靠的证据来证明陨石上的有机物质是火星细菌的杰作。除地球之外,茫茫宇宙间存在着有机物质。譬如, 星际分子是宇宙间天然形成的化合物,目前已发现有几十种,其中绝大多数是有机分子。早在 80 年代初,加拿大射电天文学家就发现,狮子座 CW 星周围尘埃气体中存在相当复杂的有机分子──氰基癸五炔。因此, 美国阿肯色大学的宇宙化学专家贝努瓦表示,火星曾有单细胞生命的观点不过是推断而已, 远没有成为定论。
不管是推论还是定论,都再次激起了人们寻找外星人或外星生命的兴趣。美国宇航局官员则希望人们明白,没有证据表明火星上有高等生命。寻找外星人的好事者被泼了一头冷水,然而探索生命之源的专家兴趣不减。如果 36 亿年前火星曾有单细胞生命,人们离揭开生命之源的目标就近了一步。36  亿年前地球上已充满单细胞生命,但无生命物质如何形成单细胞生命至今仍是个谜。美国科学家米勒曾于 1952 年在实验室导演了一幕生命起源的“历史剧”,似乎证实了原始大气可以在电闪雷击作用下合成有机物,进而产生蛋白质乃至生命。然而,以后的研究发现,米勒的“历史剧”与实际情况相距甚远。 有些专家将目光转向著名瑞典化学家阿瑞尼乌斯的假说,希望从中得到灵感。1908 年阿瑞尼乌斯在《塑造中的世界》一书中假设, 一个带有厚厚保护壁的孢子从太空进入大气层,落到海洋中开始繁衍,最终创造出所有生命。 他的假说一度认为是天方夜谭,如今通过计算机模拟证实完全有可能。火星曾有单细胞生命的观点给这一假说提供了佐证,足以使专家深入研究。
生命之源来自地球?来自火星?抑或其它星球?目前人们不得而知。美国宇航局的发现是一条有价值的线索,等待着专家顺藤摸瓜找到真相。