太空人的衣服
 
人类征服宇宙的过程中，不能永远留在自己密封的舱室中，需要经常出入开放空间。然而，人如何才能进入开放空间，这是发展空间在轨技术的重要方面。
 
宇宙空间对人来说，其环境是极为恶劣的：没有大气压力，更无氧气；阳光照射下的温度可高达 120℃；夜晚，温度会降至-90℃，最低时竟可达-120℃。如果没有安全防护措施，在空间，人是一分钟也不能生成的。不要说温度极度变化使人无法适应，单就没有大气压力而言，人体内气体会急剧膨胀，氧气从肺、血液和组织中大量跑出来就可使人立即死亡。为保护人不受严酷的太空环境伤害，航天员必须穿上航天服进入开放空间。
 
航天服的主要功能是提供氧气、防止真空和温度急剧变化的伤害。从结构上，这种服装通常由 5 个层次组成。最外一层由耐高温和抗摩擦材料组成，其主要作用是保护服装的其余内层结构；第二层为隔热层，用 5 至 7 层涂铝的聚酯薄膜构成，薄膜之间用网状织物分割开，具有极佳的防辐射热性能；第三层为限制层，主要是限制第四层加压后的膨胀，保持服装舒适和合体，采用的材料是具有很高强度的尼龙织物；第四层是加压层，使用两面都涂有氯丁橡胶的尼龙织物做成，可防止服装内的加压气体向外泄漏，有良好的气密作用；第五层是贴身穿的液冷服，其结构是在连成一体的尼龙内衣裤上，固定许多用乙烯基衍生物做成的细管网，管内有冷却液循环，能排除人体代谢产生的热量。航天服同时是一个小型的密封舱，除了服装以外，还包括头盔、手套、靴子和背包式生命保障系统。生保系统能提供纯氧并具有一定的氧压，还能清除人体呼出的二氧化碳，提供冷却水带走多余的代谢产生的热量，还有通讯装置，可保证身处开放空间的航天员在任何时候都能与地面测控中心取得联系。别看小小航天服，它在技术上相当复杂，而且应绝对可靠，否则航天员是不能来到开放的宇宙空间的。为做到绝对可靠，航天服上还安装微处理计算机检测设备，不仅能及时发现故障，还能告诉航天员采取措施，防止生命受伤害。
 
航天服内的气体压力通常做不到一个大气压，只能做到三分之一大气压。因为航天服加压后，压力愈高，服装硬度也愈大，不易弯曲，妨碍关节活动，所以一直采用低压。航天员穿上这种航天服，如果马上离开航天站或航天飞机进入开放的宇宙空间，压在航天员身体表面的大气压等于航天服气压。航天员身上的压力从航天站或航天飞机舱内一个大气压突然降到三分之一大气压，原先血液中的氮气就会变成气泡从血液中跑出来。这种小气泡在身体血管里到处乱窜，一旦堵塞脑血管，航天员就会瘫痪甚至死亡。这就是所谓的减压病。
 
为了防止航天员得减压病，航天员穿上航天服后，还不能马上进入开放空间，而需先来一个吸氧排氮过程，这个不可缺少的过程称做气压顺化。具体做法是这样的：航天员在离开航天站之前，先要走进航天站内特设的叫做  
气闸舱的小舱室，穿上航天服。一边慢慢减低气闸舱内空气压力，一边给航天员吸纯氧气，促使血液中氮气慢慢排掉，这个过程通常历时 3.5 小时。
 
较早时候，航天员在开放空间的时间不长。现在，由于航天服不断改进，供氧和消解二氧化碳水平的提高，航天员在宇宙开放空间停留时间可长达约七个小时。
 
最近又出现一种新型航天服，它内部的压力可以达到 0.54 个大气压，几乎可以不用担心航天员会得减压病。当然，由于要承受较高压力，航天服的重量增加了。研制新的航天服，原则上是保证航天员穿着航天服不发生减压病前提下，尽可能采用低压制度，以便让航天员能作必要的活动和防止过度疲劳。