移山倒海的力
 
大多数湖泊是江河“歇脚”的地方，大海是江河汇集的场所。河水中挟带着的大量泥沙、石子，最后总要在大海或者湖泊中沉积下来，形成厚厚的沉积层。
 
时间慢慢地过去，在一定的温度和压力条件下，经过成岩作用，松散的沉积层又渐渐变成坚硬的岩石。地球上的石灰岩、沙岩、砾岩、页岩等，就是古代松散沉积物，经过漫长的地质历史，逐渐固结而成的，这种岩石叫沉积岩。
 
你们想想看，这些湖海下面的沉积层应该是水平的，还是倾斜的？
 
你们一定会回答：“水平的。”
 
这样回答是对的，因为沉积岩层本来就是水平的。但是，实际上在地球上却很难找到真正水平的岩层，许多沉积岩层都是倾斜的，有时，整整一座几百米高的高山，它的地层都是斜躺着的。这种山地，往往朝着地层倾斜方向的一侧，山坡比较平缓；而山的另一面，则是陡峭的断崖。这种山，在地理学中被称做单面山。
 
如果你们到山区旅行，还会看到更为奇怪的现象。一堵高大的石壁在你面前横空直立。仔细一看，那里的地层好像是柔软的面团，被揉搓成弯弯曲曲的形状。
 
有时也能看到完全直立起来的岩层。这种岩层在多年风雨侵蚀下，互相裂开，直立在地上，像一道巨大的“石栅栏”。
 
本来是水平的岩层怎么会变成这样？究竟是什么力量，能把庞大的山体掀翻，能把坚硬的岩石揉得弯弯曲曲呢？
 
原来，这是孕育在地壳内部的构造力在不停地起作用。这种地球内部能量所引起的地质作用，也叫内动力作用，主要有地壳运动、岩浆作用和变质作用几种类型。地壳运动包括的水平运动、垂直运动、褶皱、断层及伴随而产生的地震，岩浆作用中的火山喷发，都能改变岩层的形状。
 
地壳运动有时是相当激烈的，在几十亿年漫长地质历史时期，科学家已经找出好几个这样的地壳激烈变动的阶段，地质学上称做“造山运动”。
 
就拿发生在 1 亿多年前北京附近的一次造山运动（地质学上称作“燕山运动”）来说，其激烈程度就十分可观。本来是深深的海洋，经过这次造山运动，变成了雄伟的高山。伴随着强烈的地壳运动，一系列的火山突然爆发，在地表留下大面积的火山岩。
 
当然，一般来说，地壳运动总是在神不知、鬼不觉的情况下，悄悄进行的。现在，科学家已经知道，地球上几乎所有地壳都在不停地、然而却是极为缓慢地运动着。它们之间有的彼此分离开来，有的互相挤在一起，有的上升为山，有的下降为谷。这种地壳的缓慢运动，只有通过详细的调查研究，才能判断它。