太阳系中的小小“绿洲”
 
地球不是很大很大吗？这是对于人类而言，但是，对于地球所在的太阳系，它只是一个小兄弟。而太阳系在广袤无垠的宇宙中也仅仅是一个小小的“家族”。
 
天文学家早就测量出太阳系家族各个主要成员的大小、质量及其本身的运动规律。在太阳系的 9 颗行星中，地球并不是很起眼的。
 
论大小，它虽然比水星、金星、冥王星、火星稍大，却又远不如木星、土星、天王星、海王星的规模。
 
论质量，它只有木星的 1／318，土星的 1／95，天王星和海王星的十几  
分之一。
 
在绕太阳运行的轨道上，地球既不像水星、金星离太阳那么近，也没有火星、木星、土星、海王星、天王星、冥王星离太阳那么遥远。
 
所以，不论从哪个方面来看，地球都是 9 颗行星中间的一颗中等水平的行星。
 
那么，地球在太阳系 9 颗行星中间有没有什么特殊的地方？
 
地球最大特点是，它是 9 大行星中唯一有生物的星球。在这个星球上有和煦的阳光、丰富的水和充足的空气，为生命的生存和发展提供了条件。在地球上的千千万万种生物中，人是最高等的生物。它能够利用自己的智慧，制造工具，从事各种生产活动。这样，地球上就出现了其他行星所没有的景象：沟渠纵横阡陌相连的原野、熙熙攘攘的城镇、马达轰鸣的工厂和矿山  因此，有人把地球叫做太阳系里的“绿洲”。
 
尽管一些科学家们断言，在茫茫宇宙之中，总该有存在着生命的星球，也许还有“外星人”。但是，到目前为止，他们还没有找到一颗像地球这样的星球。所以，我们还可以说，地球是迄今人类在宇宙中发现的唯一的一颗有人类生存的星球。
 
当然，人类得到这样的认识并不是很容易的。过去，曾经流传过不少关于外星人的传说。
 
拿我国来说，2000 多年以前，就出现过关于“嫦娥奔月”的神话故事。月球是地球的卫星，离地球最近。每当圆月当空的时候，人们可以模模糊糊地看到月亮表面上的一些阴影，就猜测月亮上也会有人生活。现在知道，这些传说是毫无根据的。从登月的宇航员带回来的报告中，我们知道，月亮上不但没有人，就连最低等的生物也不能生存。那里没有水，没有空气，是一个完全死寂的世界。
 
在国外，流传得最广泛的是关于火星人的传说。自从人类发明望远镜、并用它来观测天体的时候起，人们就对火星产生了浓厚的兴趣。
 
在太阳系 9 颗行星中，火星与地球最相像。它比地球要小，同样以差不多 24 小时的时间自转一周。火星上也有“春、夏、秋、冬”之分，在望远镜里，人们可以观察到，随着季节的变化，火星表面的颜色也发生变化。
 
另外，人们还发现笼罩在火星四周的大气，火星两极堆满白皑皑的“积雪”，天空中飘动着朵朵“白云”。
 
一位天文学家发现，火星大地还分布着纵横交错的“河流”。他认为，这是说明有火星人存在的最重要的证据，这些河流大概是火星人自己开凿出来的“运河”。
 
在西方，有火星人存在的说法，影响十分广泛，小说家们竟然根据这些材料创作出不少生动有趣的科学幻想故事。其中有一个故事说，在某年、某月、某日，一群火星人突然闯入地球，竟轻而易举地把大英帝国给占领了。
 
现在，火星人假说已经被完全否定了。1976 年 8 月，美国发射的“海盗号”探测器飞落到火星上，获得了十分丰富的科学资料。人们发现，火星上没有生物，更没有人。
 
火星外层大气不是像地球空气那样，由氮、氧等气体组成，而是一色的二氧化碳。火星两极的“积雪”不是由水冻结而成，而是低温时二氧化碳的结晶体。空中飘浮的“白云”，也是由固态二氧化碳形成的。
 
至于那些火星表面上的“运河”，原来是一些沟壑，根本不是什么火星  
人开凿出来的。
 
现在可以证明，在太阳系的行星中，只有地球有生命存在。在茫茫的宇宙中是否有外星人存在，目前还难于下结论，因为这些星球离我们太远了，人类现在还没有探索的手段。