天狼星的小伙伴
 
发生超新星爆发，形成中子星，这是晚年恒星的一条生活道路。但是，并不是所有的恒星都得走这条路，只有那些质量比较大的恒星才是这样。质量比较小的恒星就不会发生超新星爆发，而是变成另外一种也很特别的天体，叫做白矮星。
 
天空中除太阳之外，最亮的恒星是天狼星。它不是一颗单独的星，旁边还有一位小伙伴，和它组成一对双星。这位小伙伴太暗了，肉眼根本看不见。可是它的温度却很高，大约有 1 万度，颜色也是白的，和天狼星的颜色一样。既然是这样，为什么它又非常暗呢？这是因为它的个儿太小了。它的表面积只有天狼星的万分之一，虽然它温度很高，发白光，但是它发出来的光总的说来还是很少的，所以就显得很暗了。根据这位伙伴颜色白、个儿矮小的特点，就给它起个名字叫白矮星。
 
天狼星的小伙伴是人类发现的第一颗白矮星。到现在为止，这种星已经被找到 1000 多颗了。银河系中没有发现的白矮星还有很多，估计有几亿颗或者几十亿颗。
 
白矮星的质量大小不一样，最大的差不多是太阳的一倍半，小的大约是太阳的一半。但是大部分白矮星的个儿却比地球还小。所以白矮星上的物质也是很密的，一立方厘米的物质有 200 公斤重。个儿虽然小，却长得结结实实。
 
白矮星再往后，会慢慢冷下去，温度越来越低，颜色也越来越暗，最后会变成黑色，不发光了，再也无法看见。这时候，我们就不应该再叫它白矮星，而应该叫黑矮星。一颗恒星变成了黑矮星，它的一生就真正完结了，留下一具尸体，在宇宙空间飘荡。
 
前面说过，我们的太阳 60 亿年后会变成一颗红巨星，它在红巨星这个阶段将停留 10 亿年的时间。然后它会收缩、变小，成为一颗白矮星。再过 10 多亿年，它就成了黑矮星。这就是太阳的整个后半生所要走的道路。