一颗肉眼可以看到的变星
 
恒星一生的演化过程，总的说来是非常缓慢的。它们的颜色啦、亮度啦，还有别的特征的变化，一般都很难觉察出来。但是，并不是说恒星一生中什么时候都是这样。当它们进入了自己的晚年阶段，也就是说到了快要灭亡的时候，它们常常会变化得快些、明显些。就拿亮度来说吧，有些到了晚年阶段的恒星，可能在几十年内，甚至短到一天的时间内，就能看得出发生了变化。人们把这种亮度会明显变化的恒星，就叫做变星。
 
请注意，这里说的变星，是亮度真正变化了，而不是有一个别的星遮住了它的光亮。所以它跟前面说的交食双星是不同的。
 
在鲸鱼星座有一颗有名的变星，名字很难念，叫做ú藁增二。它的亮度变化得很厉害，最亮的时候跟那颗指示方向的北极星一样亮，暗的时候人眼完全看不见。
 
天文学家已经测量出来，它的亮度变化的周期是 331 天，也就是 11 个月的样子。在 11 个月内，有 4 个月的时间肉眼可以看见它。这颗星在 1980 年的 8 月底、9 月初时变到最亮。从个这个时间开始算，以后每隔 11 个月左右它又会变得最亮。如果你也想亲眼看看它，那你就在它最亮的时候去找吧。找到以后，只要你坚持观察，你还能看到它渐渐变暗，一直到完全消失。  
你一定会问，这颗星的亮度为什么会这样有规律地变化呢？原来，它的体积在不停地变化，一下子膨胀，一下子收缩，就像人呼吸时胸部一起一伏一样。它的体积胀大时就显得亮，体积缩小时就显得暗。看来这颗星真是到了晚年，老得不行了，得了“气喘病”，在那里喘着粗气呢。