木卫——帮助人类首次测量了光的速度
 
现在我们知道，光的前进速度是每秒钟 30 万公里。这么大的速度是怎么测量出来的呢？科学家们为了测量光的速度，顽强地努力了好几个世纪。
 
第一个想要测量光速的科学家是伽利略，但是他没有成功。他设计的方法是这样的：让甲乙两人在夜里相隔一段距离面对面站着，每人都拿一盏提灯。甲首先开灯，乙一看到甲的灯光立刻打开自己的灯。甲记下从自己开灯起到看到乙的灯光为止所经过的时间。然后用甲乙之间距离的两倍去除以这个时间，就得到光的速度。
 
伽利略的这个方法，道理是对的。但是他没有估计到，光跑得实在太快了。就算甲乙两人相隔几公里远，光来回一趟也只要十万分之几秒钟的时间。而人的反应时间和开灯、记时动作用的时间要比这长得多。所以他的方法实际上是行不通的。
 
但是伽利略的失败却使后来的人受到了启发。光跑得这么快，看来应该让它跑一段很长很长的距离，这样所花的时间才能测得出来。这种长距离的测量在地面上是无法进行的，只有在天上，天体之间的距离才有这么长。
 
丹麦天文学家罗默在 1675 年首先通过天文观察来测光速。他的观测对象就是木星的一个卫星。
 
木星的 16 个卫星中最大的 4 个，是伽利略最先用望远镜看到的。他把它们分别叫做木卫一、木卫二、木卫三、木卫四。木卫一绕着木星转圈子，有时候转到了木星背后，被遮住了。木卫一绕木星转完一圈的时间大约是 42 小时。看起来，木卫一应该是每隔 42 小时被木星遮住一次。有一年，罗默就按这个想法，预计 6 个月之后木卫一被遮住的时间，观测的结果与预计被遮住的时间相差了大约 22 分钟。
 
罗默很聪明地想到，这差的 22 分钟就是光从地球公转的那个椭圆轨道横穿过去所用的时间。一年中的某个时候，地球离木星最近。半年之后，地球转到了离木星最远的位置。在这两个时候看木卫一，木卫一的光到达地球走过的距离是不同的。相差多少呢？差的就是从地球公转的椭圆这一头到那一头的长度。用这个长度去除以那个 22 分钟，不就把光的速度算出来了吗？
 
罗默就这样求出来光速是每秒钟 21 万多公里。这个结果现在看来当然很不精确，但却是成功的第一步。