太阳上的黑子
 
在明亮的太阳圆面上，常常出现一些暗黑的斑点，叫做黑子。黑子的中心部分，看起来最黑，叫作本影，本影周围亮一些，但也没有光球亮。
 
关于黑子的产生，科学家们一般认为：它们是一种巨大的漩涡形状的气流，是由于太阳上的大气活动而形成的。就像地球上大气的运动会形成台风一样，黑子也可以说是太阳上的“风暴区”。但是这种风暴比地球上的台风要猛烈得多。12 级台风的风速不超过每秒钟 50 米，而黑子中气流运动的速度达到每秒钟 2000 米。所以，黑子是太阳上物质激烈运动的一种现象。
 
太阳上并不是每年都出现同样多的黑子，而是有的年份多些，有的年份少些。如果我们从某一个黑子最多的年份开始观察，就会发现在以后几年中黑子数目会逐渐减少，减到一个最少的数目后又重新增多，增到最多后又减少。黑子数目的这样一种变化规律，就像春夏秋冬四季一样循环替换，我们把它叫做周期性。黑子数目变化的周期，就是太阳活动程度强弱变化的周期。  
黑子大量出现，就表示太阳上的物质活动达到了高潮。黑子数目变化的周期是 11 年左右。就是说，如果从某一个黑子最多的年份算起，一直算到下一个最多的年份，前后一共是 11 年。天文学上规定，从 1755 年开始的 11 年为第一号周期。这样依次排下来，现在正处在第 22 号周期。
 
黑子其实并不黑，它们的温度大约为 4200℃左右，比飞溅的钢花和电灯泡里钨丝的温度高得多。但是，太阳表面的温度更高，大约有 6000℃。所以，黑子在周围明亮的背景反衬下就显得是黑的了。
 
黑子的形状很不规则，大小也很不一样。小黑子的直径大约是 1000 公里，大的可以达到 20 万公里，比地球的直径还大十几倍。
 
观察黑子并不困难，不一定要用望远镜，肉眼就能看到。我们的祖先用来观察太阳黑子的方法很多：有的是通过一块墨色水晶来看太阳；有的是用一块半透明的玉；还有一种方法，叫做“盆油观日”，就是在一只盆里装上油，让太阳光射到盆里，从油中的太阳影子上可以看见黑子。当然，不用任何别的东西，只用眼睛直接看黑子，不能在中午阳光强烈的时候看。可以在有薄雾的时候，或者有风沙而天色昏暗的时候去看。早晨太阳刚升起时，黄昏日落西山时，都是肉眼观察黑子的好时机。据我国的《汉书·五行志》里记载，公元前 28 年 3 月的一天早晨，太阳出来时，它的中央有一个黑斑，看上去像枚铜钱那么大。这是世界上最早的对太阳黑子的记载，比朝鲜、日本的记载早 600 多年，比欧洲的早 800 多年。