星空的划分
面对茫茫星海，常常使很多人望而兴叹，不知该怎样认星。其实，和星星交朋友也不难。这要首先了解星区是怎样划分的。就像了解你的挚友一样，你应知道他家的住址，他家周围的环境特征。恒星天区的划分，就相当于街区的划分。
就我国看到的星空来说，可以大致先把整个可见恒星天空分成两个大星区：北极星附近的星区和天球赤道与黄道经过星区。这两个星区以外的星区，可以在此基础上去找。比如说某星区是在北极星附近的星区和天赤道之间呢？还是在天赤道或黄道以南呢？当然，就是这两个天区内，也包括许多各具特色的星区。也就是说，认星也要先定“区”，从“区”定“街道”，再从“街道”定“门牌”。中国古代把恒星天空划分成三垣二十八宿（xiu）。古人注意到太阳和月亮经过的黄道附近垦区，就将沿黄道和赤道的天区又分为大小不等的 28 个小区，叫二十八宿。宿就是住地的意思。月亮在绕地球运动过程中，每日从西往东经过一宿。
人们又把相连的七宿合称一象，共四象。每象用有代表性的动物名称命名。它们是苍龙：角、亢、氏、房、心、尾、箕七宿；玄武（龟和蛇）：斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿；白虎：奎、娄、肖、昂、毕、觜、参 L 宿；朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。二十八宿是从角宿至亢宿开始，这和日月五星从西往东运动的方向是一致的。可见，古人对恒星与日月五星的相对位置变化的认识是颇为充分的。
中国古代还把二十八宿以外的星区划分为三垣：紫微垣、太微垣和天市垣。垣就是墙的意思。意思就是以墙围起的星区。紫微垣包括北天极附近的星区，太微垣大致包括室女星座、后发星座和狮子星座、天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鹰等星座。
许多古老的民族都有关于恒星天空的划分方法，并给每个星区编织了生动的神话故事。随着科学的发展，对星区的划分应该统一。 1928 年，国际天文学联合会决定，将全天划分成 88 个星区，叫星座。在这 88 个星座中，沿黄道天区有 12 个星座。它们是双鱼座、白羊座，金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座。除此之外，北半天球有 29 个星座。它们是小熊座、大熊座、天龙座、天琴座、天鹰座、天鹅座、武仙座、海豚座、天箭座、小马座、狐狸座、飞马座、蝎虎座、北冕座、巨蛇座、小狮座、猎犬座、后发座、牧夫座、天猫座、御夫座、小犬座、三角座、仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、猎户座、鹿豹座。南半天球有 47 个星座。它们是卿筒座、天燕座、天坛座、雕具座、大犬座、船底座、半人马座、鲸鱼座、蝘蜒座、圆规座、天鸽座、南冕座、乌鸦座、巨爵座、南十字座、剑鱼座、波江座、天炉座、天鹤座、时钟座、长蛇座、水蛇座、印第安座、天兔座、豺狼座、山案座、显微镜座、麒麟座、苍蝇座、矩尺座、南极座、蛇夫座、孔雀座、凤凰座、绘架座、南鱼座、船尾座、罗盘座、网罟座、玉夫座、盾牌座、六分仪座、望远镜座、南三角座、杜鹃座、船帆座、 飞鱼座。
这 88 个星座大小不一，形态各异，范围最大的是长蛇座。它东西跨过102°，真是名副其实的“长蛇阵”。不过这个星区没什么特别亮的恒星，不怎么引人注意。其中有 45 个星座是用动物名称命名，有飞禽、猛兽、昆虫和水中动物。还有传说中的怪兽，如人马座、摩羯座和麒麟座等。