数星星
有一首儿歌唱道：
天上星，亮晶晶，
千颗万颗数不清， 是的，宇宙是浩瀚无际的，宇宙中的天体自然是难以数清的。但就儿歌中所唱的，亮晶晶的星星来说，应当说是数得清的。全天的星星就不过 6000 多颗。这个“全天”是指整个“天球”或“天穹”来说的。任一时刻，我们看见的半球形的天穹中，大约有 3000 多颗星星。由于地球的自转，人们看见的星星在一昼夜中自东向西旋转一周，所以要想看到全部天穹的星星，还得等另一半天球的星星都转到地平线上的时候，此外，还有一个所在地的地理纬度问题，在我国中部地区就难以看到南极上空的若干星星。如果在南极的“长城站”，就可以看到这些星星。
全世界能看到星星最多的地区是地理纬度为 0 度的赤道地区。在那里，北极星位于北方地平线上，南极星则位于南方地平线上。夜晚看到的所有天体均垂直于地平线从东方升起，西方落下。
而全世界能看到星数最少的地区是地理纬度为 （—）90°的北极（南极）地区，在那里，北（南）极位于头顶上方的天顶，在半年漫长的黑夜中只能看到天球北（南）半的 3000 多颗星星。
星星有明暗的差别。显然亮星比暗星要多得多。为了表示星星的亮度，人们用“星等”给全天的星星划分了等级：肉眼可见的最暗的星为 6 等，比 6 等亮的星为 5 等，再亮的为 4 等  最亮的为 1 等。而 1 等星的亮度是 6
等星的100倍。这样，星等差1等，亮度就差（⁵100 = ） 2．512倍。比如， 1 等星比 2 等星亮约 2.5 倍，比 3 等星亮约 6． 2 倍（2．512² 倍）。

牛郎星是 1 等星。而织女星比牛郎星还亮些，定为 0 等。比 0 等星还亮的为-1 等、-2 等，等等，全天恒星中最亮的天狼星，它的星等为-1．6 等。
另一方面，比 6 等星更暗的星，则是 7 等、8 等、9 等  它们就得用望远镜来观测了。望远镜的物镜口径越大，就能观测到越暗的星。现在世界上最大的望远镜能观测到 24～25 等的暗天体。
将天上每颗星的星等测量出来后，就可以统计某一星等范围内的星数了。比如我们将大于 1．5 等的星归于“1 等星”，将 1．6～2．4 等的作为 “2 等星”，将 2．5～3．4 等的作为“3 等星”。依此类推。根据天文观测的结果，各星等的星数如下表所示。