大陵五——魔鬼之首
 
 
托勒密把放在柏修斯^①手中的那颗星叫做“女怪之

 
 
意思是“不安静的鬼神”。这颗星就是根据阿拉伯名字而叫做 Algol^②。蒙塔纳里觉察到它是一颗变星。100 多年以后，18 岁的英国人约翰·古德利克才清楚地了解它。他在 1782 年 11 月 12 日的晚上，觉察到这颗星比平时暗了 6 倍，但到第二天晚上大陵五星又恢复了正常。在同年的 12 月 28 日，相同的现象又再次出现了。大陵五星在 17 时 30 分变暗，3.5 个小时以后它又亮起来。古德利克继续观测，并且很快就得到这样的结论：大陵五通常是亮的，但每隔 2 天零 21 个小时，它的亮度变暗一次；在 3.5 个小时内它的亮度将一直减弱到比正常亮度的 1/6 还要暗，而在随后的 3.5 个小时内又逐渐亮起来。
 
古德利克立即给出了直到今天都还是正确的解释。这位天才的聋哑青年在伦敦皇家学会刊物《哲学学报》上发表的一篇文章中写道：“如果不算过早地推测它变化的原因，那么我可以设想，或者是有一个大的中间物体围绕着大陵五转动，或者是它本身的某种运动，这种运动对于地球来说是很规则而有周期的运动，并且可以将大陵五的一部分体积遮住。除此而外，很难有其他原因”。100 年以后，人们才相信他所说的。今天我们知道，他的第一个解释是正确的。确实是有一颗伴星以 6.9 小时为周期围绕着大陵五转动，并且能局部地把它遮住。

 
 
 
 
^① 希腊神话中杀死蛇发女怪的英雄。英仙座就是用她的名字而取名——译者注。
 
^② 在中国这颗星叫大陵五——译者注。  
任何人只要知道大陵五在空中的位置，就能用肉眼观看到这个现象。这颗星几乎总是很亮，因而在多数情况下没有发现它有什么特殊的地方。但是可以不断地看到它会变暗，暗到和旁边一颗平时远比它暗的星，即英仙座 Rho 星一样亮。
 
今天人类已经知道有很多像大陵五一样被一颗伴星规则掩食的变
 
星。在本书开头我们就提到御夫座ζ星的掩食。所有的食变星都是密近双
 
星。它们相距很近，即使在最好的望远镜中也不能将它们分开而看到单颗
 
恒星。但是，我们可以根据它们是怎样发生掩食的方式，而得到双星的知
 
识。正是大陵五星使人们知道了和恒星演化理论相矛盾的问题。