空间太阳能电站掠影
 
1968 年，美国科学家彼得·格拉赛首先提出建造太阳能发电卫星的设想。人们知道，地球上的各种能源是有限的，总有一天煤会烧光，石油会耗尽，其他矿物燃料也日益短缺和稀少，而太阳能则是宇宙中取之不尽、用之不竭的巨大能源。随着航天技术的发展，科学家们认为将来有可能把大型太阳能收集器设置在太空，高效地收集太阳能，利用太阳能电池板把太阳的光能转变为电能，再把电能转换成微波能，借助相控阵发射天线把微波能定向发回地面接收站，地面接收站又把接收到的微波能转换为电能，供人类享用。于是建造空间太阳能电站就逐步酝酿起来了。
 
空间太阳能电站设在距地面 35800 公里高的赤道上空同步轨道上，站上装有巨型太阳能收集器，由太阳电池使太阳能转换成为直流电能，然后再转换为微波能，卫星微波发射天线传输到地面接收站，最后转换成电能。它与地面上的太阳能电站比较，具有两大优点：一是可以实现连续获取太阳能，二是不受大气和云层的影响，太阳能的利用效率比在地球上要高 6 至 15 倍。
 
由于空间太阳能电站的结构尺寸和重量都是十分巨大的，不可能先在地面装配好后，再用火箭发射或航天飞机载运到地球轨道上去，而必须采用空间建造技术，即先在 500 公里高的近地轨道上设立空间基地，用来中转物资和人员，并进行各种设备和轨道间运载飞行器的生产，然后在 35800 公里高的同步轨道上建立一个同步轨道空间基地，在那里完成太阳能电站的建造和总装任务。由于采用高度自动化的技术，参加空间建造的人员不会太多，但也不能过少。据估计，建造一座 50 万千瓦的空间太阳能电站，需要 500 多人在太空工作半年时间，其中 100 人在近地轨道空间基地工作，400 人在同步轨道空间基地上服务。
 
为了实现空间太阳能电站的建造任务，空间运输是关键。首先要有由地面到近地轨道的载物飞行器。科学家设想中的运载工具，比现在的航天飞机  
要大得多，用两个类似航天飞机的有翼飞行器串联组成，总长度有 154 米，翼展 80 米，有效载荷为 400 吨。建造一个 500 万千瓦的空间太阳能电站，需要这种大型运载飞行器往返 200 次，才能把所需各种物资和材料送到 500 公里高的近地轨道。其次要有从地面到近地轨道的载人飞行器，可由现在的航天飞机为基础加以改进，总长 94 米，可载 75 人。第三是要有轨道间载物飞行器，有效载荷能力达 4000 吨。第四是要有轨道间载人飞行器，总长 56 米，直径 9.5 米，每次可载 160 人。第五要有同步轨道内载人飞行器，用于运送太阳能电站的空间维修人员。
 
目前，美国对这种空间太阳能电站已经提出了若干基本设计方案，它的关键技术正在开展单项研究和实验。可以预料，借助当代航天技术的成果，到下个世纪初，太空就有可能悬挂起这种太阳能电站，把太阳能源源不断地输送到地球。
 
4、