阿丽亚娜冲出宇宙迷宫
 
这是古希腊的一个神话故事。在地中海克里特岛上，修建了一座地下迷宫，里面住着一个长着牛头人身的怪物，每年要从雅典向迷宫内敬献 15 对童男童女，供这个怪物享用。国王米诺斯的公主阿丽亚娜，是一位美丽善良的姑娘，为了保护她不受怪物的伤害，国王赏赐给她一把护身魔刀，修建迷宫的工匠也特意送给她一卷走出迷宫的线团。雅典王子塞休斯是位英俊勇敢的青年，他装扮成童男随进贡队伍来到克里特岛，决心除掉迷宫中的怪物，解救雅典人民的苦难。
 
阿丽亚娜公主见到塞休斯王子后，晚上悄悄来到塞休斯的住处，把魔刀和线团交给他，并向他表达自己坚贞的爱情。塞休斯进入迷宫，把线团的一头拴在迷宫的大门上，然后放开线团，一路打入迷宫，用魔刀杀死了怪物，又顺着线团走出迷宫，同正在等待他的阿丽亚娜一起，逃离苦海。阿丽亚娜作为战胜魔怪的象征，在经过几千年之后，今天已经成为征服宇宙迷宫的欧洲运载火箭之名。
 
1973 年 7 月，由法国倡议，联合西欧 11 个国家成立了欧洲空间局，并着手实施研制阿丽亚娜运载火箭的计划。阿丽亚娜火箭的总设计师是法国科学家弗雷德里克·达莱。他诞生在马赛，毕业于巴黎综合工科学院，1966 年进入法国空间研究中心工作。从此，他的生活与欧洲火箭的发展紧密结合在一起。1970 年后成为阿丽亚娜火箭计划的负责人，承担这种火箭的技术设计和研制任务。他曾指出：“这是一项艰巨的任务，它需要步调一致，要使 50 家工业企业为这样一项如此复杂的计划步调一致地工作。”在他的领导下，经过 6 年的努力，攻克了一系列技术难关，1979 年 12 月 24 日，第一枚阿丽亚娜 1 型火箭从南美洲圭亚那的库鲁航天中心发射上天，终于冲出宇宙迷宫，开辟了欧洲联合自强通向太空的道路。
 
阿丽亚娜 1 型火箭高 47.8 米，起飞重量 208 吨，能将 1.7 吨重的有效载荷发射到地球同步转移轨道。截至 1992 年 8 月，阿丽亚娜火箭已研制成功 4 种基本型号，共发射 52 次，其中 1 型有两次失败，其他三种型号各有 1 次失败。已累计将 75 颗不同用途的卫星送入太空轨道运行。
 
在阿丽亚娜运载火箭家族中，2 型的同步转移轨道运动能力为 2.2 吨；3型为 2.6 吨；目前最大的是阿丽亚娜 4 型，共有 5 种型号。这种火箭高 58.4 米，最大直径 3.8 米，起飞重量 413 吨，起飞推力 570 吨，采用 4 台捆绑在第一级的液体火箭助推器，能将 4.2 吨重的有效载荷送上地球同步转移轨道。1988 年 6 月 15 日第一枚 4 型火箭一举将 3 颗通信卫星送入预定轨道。在迄今的 24 次发射中，只有 1990 年 2 月 22 日的那一次发射，因为一个助推器的燃料泄漏引起爆炸坠毁。1991 年 8 月 15 日，阿丽亚娜 44L 型火箭把世界上最大的一颗国际通信卫星 6 号射入 3.6 万公里高的地球同步轨道。这个型号的火箭每年都有至少七、八次的发射任务。  
现在正在研制的阿丽亚娜 5 型运载火箭，高只有 50 米，重却达 750 吨，将是这个家族中最大的一个成员。它的地球同步轨道运载能力可达 6.8 吨，不仅可用作重型卫星的运载工具，还可用来发射欧洲空间局未来的“海尔梅斯”航天飞机和“哥伦布”空间平台。
 
阿丽亚娜运载火箭在当今美、俄称雄的航天领域中独树一帜，成为它们强有力的竞争对手。它已成为欧洲航天工业的骄傲，正在世界航天市场崛起。
 
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