蓝天上的油库_航空史  
1991 年 1 月 28 日，在海湾战争中，法国空军的一架 KC—135 空中加油  
机，在科威特上空为战斗机进行了成功的空中加油作业。
 
这一天的清晨 7 时 30 分，位于沙特某地的空军基地仍然寒气逼人。法军的 4 架 KC—135 空中加油机相继起飞。KC—135 空中加油机，每一架都装有
 
85  吨航油，机上除了装有躲避雷达的假饰物之外，毫无自卫能力，一旦被敌人的火力击中，那么“蓝天上的油库”就会凌空开花。所以，此时每架加油机都关闭了雷达装置，保持无线电静默状态。
 
这时，加油员向机长报告：“他们来了！”只见 3 架幻影 2000 战斗机飞临加油机的后下方。加油员按动电钮，一根前端装有漏斗的软管伸向前来加油的第一架幻影 2000 战斗机的受油口。加油员再按动一个电钮，油料便流进战斗机的油箱里。透过舷窗，加油员可以清楚地看见战斗机飞行员的头盔。此时的场面真像是一头母羊在给小羊喂奶。“小羊”吃饱了，加油员又按下一个电钮，输油软管收了回来，战斗机一压坡度，脱离空中加油机，向远方飞去。
 
早在世界上第一架飞机问世之初，就曾有人设想过进行空中加油。1923年 4 月的一天，美国陆军用两架飞机作为一次空中加油试验，在飞行中靠人工用手抓住导管，进行了世界上第一次空中对接加油。1929 年，一架美国 C —2 型飞机经过 43 次空中加油，创造了 150 小时 40 分 15 秒的连续飞行世界记录。可惜的是，在以后的若干年中，空中加油技术一直被“束之高阁。”
 
第二次世界大战之后，喷气式飞机开始迅猛发展，一些国家才从战略角度出发，相继开始研究采用先进的空中加油技术，用来增加飞机的航程。
 
越南战争期间，美国在西太平洋和东南亚地区配置的空中加油机达 195 架。在 9 年多的时间里，这些加油机出动 19 万多架次，为各种战斗机加油
 
410  万吨。
 
几十年来，空中加油机像杂技演员表演绝技一样，在空中为飞机加油，而且万无一失，这主要靠严格的操作规程和高超的飞行技术。
 
实施空中加油，通常要分 4 个阶段：首先是会合，为保证加油机和受油机不发生空中相撞，受油机必须从加油机后下方接近，先在加油锥管 5 米以外，3 米以下作加油前的编队飞行。然后，再以比加油机每秒快 0.6—2.5 米的速度慢慢将加油管插入受油锥管中。紧接着开始加油，这时重要的是保持两机的高度、速度、航向、倾向等相对位置的协调一致，双方都要小心翼翼地操纵各自的飞行。毫无疑问，这是最令人提心吊胆的几分钟。加油完毕之后，受油机开始缓缓减速，退出加油编队。
 
空中的情况千变万化，空中加油有时也会遇到险情。1967 年 5 月 31 日午后，万里无云的北部湾上空就出现了一幕让人惊心动魄的加油场面：此时，美国空军 4258 联队的一架 KC—135 空中加油机，正在为两架美空军 F—104 战斗机加油。突然，KC—135 加油机接到了命令，立即为两架即将耗尽油料的舰载加油机补充加油。可是就在两架舰载加油机正在接输油套管时，美国海军另外两架 F—8 舰载战斗机也闯进了这个领域，请求紧急加油，并迫不及待地抢先接上了舰载加油机的输油套管，“狼吞虎咽”地“吃”起油来。这样，KC—135 加油机给舰载加油机输油，同时舰载加油机也在给 F—8 加油，空中展现了一幕多架飞机串联加油的壮观情景。这一天，这架 KC－135 加油机奇迹般地连续为 8 架飞机进行了空中加油，并且开创了空中“多级加油”的先例。
 
KC—135 型喷气式空中加油机，是美国战略空军于 1957 年 6 月开始装备  
的，它是用波音 707 改装而成，后又几经改进，日趋完善。它可载油 118100 升，可供加油 6 万升，加油速度每分钟 3400 升，它的最佳飞行高度 1 万米，因此有“同温层油库”的美称。
 
美国装备的空中加油机还有 KC—10A，这种加油机能为空、海军各型飞机实施空中加油，最大载油量为 200129 升，可供加油 113400 升，最大输油速度每分钟 5680 升。它有 3 个空中加油系统，两侧机翼各一个，尾部一个，并有空中自我加油能力。
 
英国是采用现代空中加油技术最早的国家之一。原苏联空军也装备了加油机，伊尔—86 加油机也是世界上少数巨型加油机之一。法国、加拿大、巴西等 10 多个国家也购买和装备了加油机。
 
发展空中加油技术，已成为许多国家空军建设中的一个重要项目。空中加油技术的发展在现代航空史上的作用绝不可低估。有了空中加油机，现代作战飞机飞行时间的长短，已不再取决于机上燃料的数量，而主要取决于机上人员的疲劳程度了。